Come possono esserci microplastiche in strati sedimentari lacustri del XVIII secolo se ancora non esistevano?

Un team di ambientalisti, geografi ed ecologisti affiliati a diverse istituzioni in Europa ha scoperto che le microplastiche sono migrate in più strati di sedimenti in tre laghi della Lettonia formatisi nel XVIII secolo, quando la plastica non esisteva.

natura — Molti laghi del mondo contengono già particelle microplastiche nei loro sedimenti. Immagine da PXHERE

Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, il gruppo di ricerca ha estratto campioni da tre laghi in Lettonia e ha analizzato il loro contenuto per rilevare la presenza di microplastiche.

Microplastiche nei sedimenti lacustri profondi

La ricerca degli ultimi anni ha dimostrato che le microplastiche sono diventate onnipresenti in tutto il pianeta, dal suolo dove viene coltivato il cibo, ai fiumi, laghi e ruscelli e persino nelle nuvole. Precedenti ricerche avevano anche suggerito che la Terra fosse entrata in una nuova era geologica, passando dall’epoca dell’Olocene all’Antropocene, un cambiamento che la maggior parte della comunità scientifica della Terra ritiene sia iniziato negli anni ’50.

La maggior parte concorda anche sul fatto che la transizione è il risultato dell’impatto umano. E poiché la plastica è stata collegata a molti dei cambiamenti avvenuti, alcuni suggeriscono di usare la sua presenza come barometro per misurare l’inizio dell’Antropocene. In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca che lavora in Lettonia ha scoperto che questo non è fattibile.

Rappresentazione concettuale della distribuzione e concentrazione delle particelle microplastiche all'interno dei sedimenti lacustri. Credito: Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adi8136

Il lavoro è consistito nella raccolta di campioni di sedimenti dal fondo di tre laghi in Lettonia. Ciascuno dei campioni è stato poi analizzato per misurare la quantità di plastica. Inizialmente, i ricercatori hanno ipotizzato che le porzioni di campione prima della creazione e dell’utilizzo della plastica sarebbero state pari a zero. Purtroppo non è stato così.

Un risultato inaspettato

I ricercatori hanno trovato plastica nei sedimenti depositati già all’inizio del XVIII secolo, una scoperta che indica che le microplastiche possono migrare attraverso i sedimenti verso gli strati inferiori. Questa constatazione rende impossibile l’uso delle microplastiche come misuratore dell’inizio dell’Antropocene.

Questa constatazione impedisce l’uso delle microplastiche come misuratore dell’inizio dell’Antropocene.

I ricercatori notano anche che, poiché ci sono così tanti fattori coinvolti, tra cui il tipo di terreno che forma i sedimenti, il materiale nell’acqua e la sua temperatura, e i numerosi tipi di plastica trovati, studiarne l’origine si rivelerebbe estremamente impegnativo.

Citazione dello studio:

Inta Dimante-Deimantovica et al, Downward migrating microplastics in lake sediments are a tricky indicator for the onset of the Anthropocene, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adi8136