Forte allarme per le ultime previsioni su El Niño: evento intenso in arrivo

Meteorologi e climatologi si affidano alle previsioni del ritorno del fenomeno El Niño per la prima volta dal 2019, che potrebbe aumentare il calore nell'aria e, soprattutto, nel mare, su un pianeta già surriscaldato. Dopo tre anni di persistente raffreddamento della Niña, la fase fredda opposta a El Niño che ha influenzato il clima in tutto il mondo, questo regime ormai in esaurimento potrebbe lasciare il posto a una fase calda nelle acque equatoriali del Pacifico durante i prossimi mesi.

Secondo le prime previsioni, il 2023 e soprattutto il 2024 potrebbero stabilire record di calore medio a livello globale, il che porterebbe il pianeta più vicino che mai a una soglia di riscaldamento che scienziati e politici avvertono essere potenzialmente dannosa. In questo senso, c'è una probabilità del 60% che le condizioni di El Niño tornino entro l'estate o all'inizio dell'autunno. Le previsioni primaverili sono ancora molto incerte, ma varie agenzie (ECMWF, European Centre, e BoM, Australian Bureau of Meteorology) annunciano un forte episodio di El Niño.

Verso dei nuovi record di calore?

Le ultime previsioni stagionali dell'ECMWF indicano che un forte El Niño è possibile nel settembre 2023, al culmine della stagione degli uragani atlantici. Le anomalie del Pacifico centrale previste per settembre (+1,7˚C) sono paragonabili ai "super" eventi El Niño del 1997 (+1,9˚C) e El Niño 2015 (+1,8˚C). Ciò avrebbe conseguenze importanti per il clima globale, come notato dal meteorologo Ben Noll.

The latest ECMWF seasonal guidance suggests a strong El Niño is possible by September

Its predicted September central Pacific anomaly (+1.7˚C) is on-par with the "Super" Niño events of 1997 (+1.9˚C) & 2015 (+1.8˚C).

This would have significant, global climatic consequences. pic.twitter.com/2sAvTgyBQR

— Ben Noll (@BenNollWeather) April 7, 2023

Altri esperti, come il dottor Philip Klotzbach, sottolineano che negli ultimi anni il modello stagionale dell'ECMWF ha avuto un orientamento favorevole nelle sue previsioni.

Possibili effetti di El Niño

El Niño (o La Niña) è caratterizzato da acque più calde (o più fredde) rispetto alle normali acque equatoriali dell'Oceano Pacifico. Va notato che ogni fenomeno di El Niño (o La Niña) è intrinsecamente diverso, poiché si sviluppa in condizioni diverse di anno in anno.

El Niño causa tipicamente siccità nell'Australia settentrionale, in Indonesia e nell'Africa meridionale, precipitazioni superiori alla media negli Stati Uniti meridionali, inclusa la California meridionale, e spesso grave sbiancamento dei coralli.

Nel complesso, El Niño tende a causare un aumento delle temperature medie globali, compreso un calore pronunciato nel sud-est asiatico, in Alaska e in parti del Sud America. Un forte evento El Niño ha contribuito a spingere le temperature globali a un livello record nel 2016 (un record eguagliato nel 2020).

Alcuni scienziati prevedono che l'influenza di El Niño, oltre al riscaldamento globale causato in gran parte dalla combustione di combustibili fossili delle attività umane, farà sì che nei prossimi due anni si superino questi record di temperatura.

Altri stimano che il prossimo El Niño potrebbe spingere le temperature medie fino a quasi 1,5°C o più al di sopra delle temperature preindustriali, un punto di riferimento che ha guidato l'attivismo climatico e fa presagire danni forse irreversibili. Alcuni vanno oltre e affermano che La Niña mancherà all'appello perché, sotto il suo dominio, le condizioni meteorologiche estreme che hanno colpito la Terra nel 2021 e nel 2022 saranno ridotte sulla scia di El Niño.

Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA, ha affermato che il 2023 potrebbe essere un anno di riscaldamento record a livello globale e con El Niño il 2024 sarà caratterizzato da una "probabilità molto alta" di un record. Tuttavia, Schmidt ha anche affermato di essere incerto se un riscaldamento di 1,5°C sia imminente, con la Terra più calda di 1,1°C rispetto al 1880. Anche con un forte episodio di El Niño, prevede che il riscaldamento potrebbe raggiungere 1,35°C al di sopra del periodo preindustriale.

Il mondo deve prepararsi a condizioni meteorologiche estreme anche in assenza di El Niño

Altri scienziati sottolineano che l'aumento delle concentrazioni di gas serra (GHG) ha un'influenza relativamente maggiore sull'andamento della temperatura in aumento, sulle ondate di calore, sugli incendi e su altri fenomeni avversi rispetto ai fenomeni di El Niño e La Niña. In altre parole, il peso specifico dei fenomeni di El Niño e La Niña sta diminuendo in un mondo sempre più caldo e segnato da eventi estremi di grande impatto dovuti alle concentrazioni in costante aumento di gas serra.

Sebbene El Niño abbia contribuito al caldo da record del 2016, il pianeta era altrettanto caldo nel 2020, nonostante l'influenza relativamente fredda di La Niña. Negli ultimi anni abbiamo vissuto La Niña e numerose ondate di caldo estremo in molte parti del mondo. Gli scienziati affermano che il passaggio da La Niña a condizioni neutre è motivo di preoccupazione.

Gli effetti di La Niña ed El Niño sui modelli meteorologici sono relativamente ben noti, ma l'assenza di entrambi introduce una mancanza di prevedibilità nelle previsioni stagionali, che sono già notoriamente difficili. Lo stesso vale per El Niño e l'attività degli uragani nell'Atlantico. Anche se El Niño indebolisce la loro formazione o li rafforza nell'Atlantico, non dobbiamo abbassare la guardia su questo argomento; ne bastano uno o due a toccare terra per provocare effetti catastrofici in una stagione poco attiva.