Gli imballaggi alimentari trasferiscono additivi plastici al pesce quando è conservato in frigorifero o nel congelatore

Uno studio dell'Istituto di Diagnosi Ambientale e Studi dell'Acqua (IDAEA-CSIC), in collaborazione con l'Università di Firenze, ha dimostrato che diversi additivi presenti nella plastica utilizzata per gli imballaggi alimentari possono migrare nel pesce durante la conservazione domestica in frigorifero e nel congelatore. La ricerca, pubblicata sulla rivista Environment International, ha valutato per la prima volta questo fenomeno in condizioni reali di conservazione a freddo, rilevando che la migrazione aumenta con il tempo di stoccaggio.

Migrazione degli additivi della plastica nel pesce

Lo studio ha analizzato la migrazione di ftalati, esteri organofosforici, bisfenoli e plastificanti alternativi agli ftalati dagli imballaggi comunemente utilizzati per la conservazione del pesce fresco.

Si tratta di sostanze chimiche impiegate per conferire flessibilità, resistenza e stabilità ai materiali plastici. Tra i materiali esaminati dal team dell'IDAEA figurano vaschette in polistirene, vaschette compostabili, pellicole alimentari e sacchetti per il congelamento. Gli esperimenti sono stati condotti su salmone, tonno e nasello conservati in frigorifero (+4 °C per 48 ore) e nel congelatore (-18 °C per 30 giorni).

"Finora la maggior parte degli studi valutava la presenza di questi contaminanti direttamente negli alimenti al momento dell'acquisto. Con questo lavoro abbiamo voluto avvicinarci a una situazione più realistica, studiando cosa accade quando il consumatore conserva il pesce a casa per diversi giorni o settimane a basse temperature prima del consumo", spiega Maria Vittoria Barbieri, ricercatrice dell'IDAEA-CSIC e prima autrice dello studio. "Inoltre, le ricerche sulla possibile migrazione degli additivi dagli imballaggi agli alimenti si sono finora concentrate sugli effetti del calore come fattore accelerante; non esistevano invece studi che valutassero questo processo in condizioni di freddo".

I risultati mostrano la presenza di additivi appartenenti a tutte e quattro le famiglie chimiche analizzate, compreso il bisfenolo A, e la loro migrazione nel pesce sia durante la refrigerazione sia durante il congelamento. In questo processo, il tempo di contatto con l'imballaggio rappresenta uno dei principali fattori che favoriscono il trasferimento degli additivi.

Dei 49 contaminanti studiati, alcuni composti, come i bisfenoli, hanno mostrato tassi di migrazione fino al 100%. Alcune sostanze, come il di(2-etilesil) adipato (DEHA), utilizzato come plastificante alternativo, hanno evidenziato tassi di migrazione molto elevati in tutte le specie analizzate, superando il 95% nel salmone.

Diversi studi hanno dimostrato che alcuni additivi della plastica possono avere effetti tossicologici sulla salute, tra cui alterazioni del sistema endocrino e un potenziale effetto cancerogeno. Negli ultimi anni organismi come l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) hanno rivisto al ribasso i livelli di esposizione giornaliera ritenuti sicuri per la popolazione, in particolare per il bisfenolo A. Nel 2023 l'EFSA ha ridotto di ben 20.000 volte la dose giornaliera tollerabile, passando da 4.000 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno a soli 0,2 nanogrammi, riflettendo la crescente preoccupazione per il suo impatto sulla salute e sulla sicurezza alimentare.

Lo studio comprende anche una valutazione dell'esposizione agli additivi attraverso il consumo di pesce per adulti, bambini e lattanti. Per stimare la quantità di additivi ingerita da ciascun gruppo, le ricercatrici hanno combinato le concentrazioni rilevate nel pesce con i dati ufficiali sul consumo di pesce fresco in Spagna. Il risultato è stato poi rapportato al peso corporeo medio dei tre gruppi: 5 kg per i lattanti tra 6 e 12 mesi, 12 kg per i bambini tra 1 e 3 anni e 70 kg per gli adulti. In questo modo è stata calcolata la dose giornaliera stimata per chilogrammo di peso corporeo per ciascun profilo di consumatore. Il rischio è stato infine valutato confrontando questi valori con i limiti stabiliti da organismi internazionali come l'EFSA.

Le stime di rischio più elevate sono state osservate nel caso del nasello congelato per 30 giorni in vaschette compostabili. Gli scenari di rischio più bassi sono invece risultati quelli della conservazione in frigorifero all'interno di sacchetti di plastica.

In quasi la metà degli scenari analizzati è stata superata la soglia di rischio prevista. Tale superamento è stato determinato principalmente dalla presenza di bisfenolo A, responsabile di quasi il 100% dell'indice di rischio. Il contributo degli altri contaminanti rilevati è risultato invece minimo. «Considerando soltanto l'esposizione derivante dal consumo di pesce, viene già superato il valore raccomandato per il bisfenolo A. Tuttavia, i livelli di esposizione sono ancora più elevati se si tiene conto anche dell'assunzione attraverso gli altri alimenti, nonché dell'esposizione per inalazione e per contatto cutaneo», sottolinea la direttrice dell'IDAEA-CSIC e coautrice dello studio, Ethel Eljarrat.

«Lo studio dimostra che le reali condizioni di conservazione domestica dovrebbero essere considerate con maggiore attenzione nelle valutazioni di sicurezza alimentare e nella progettazione dei materiali destinati al contatto con gli alimenti, con particolare riguardo a sostanze come il bisfenolo A e alcuni plastificanti alternativi, come il DEHA, che hanno mostrato elevati tassi di migrazione negli alimenti», aggiunge Eljarrat. Inoltre, «è urgente disporre di dati tossicologici sui nuovi additivi che stanno entrando sul mercato, così da poterne valutare anche l'impatto sulla salute».

In questo contesto, l'Unione Europea ha approvato nel 2024 una nuova normativa che prevede una progressiva restrizione dell'uso dei bisfenoli, incluso il bisfenolo A, nei materiali destinati al contatto con gli alimenti. La misura è entrata in vigore nel gennaio 2025 e prevede un periodo transitorio di 36 mesi prima della sua piena applicazione. Le autrici sottolineano l'importanza di proseguire nella sostituzione di questi composti e nella valutazione della sicurezza delle nuove sostanze alternative.

Fonte: IDAEA-CSIC