Nel deserto di Atacama è stata scoperta una discarica di abiti proveniente dall'Europa, visibile persino dallo spazio
Più di 60.000 tonnellate di abbigliamento provenienti dall'Europa finiscono per accumularsi nel deserto di Atacama, vicino ad Alto Hospicio, in Cile, e sono visibili dallo spazio.
Nei pressi della città di Alto Hospicio, nel nord del Cile, si può osservare un'enorme discarica di abiti, le cui dimensioni aumentano di anno in anno. L'estensione di questo accumulo di rifiuti è tale che l'app SkyFi permette agli utenti di visualizzarla tramite immagini satellitari. Gli indumenti arrivano principalmente attraverso il porto di Iquique, dove vengono scaricate le spedizioni provenienti dall'Europa e da altre parti del mondo.
Iquique fa parte delle zone di libero scambio cilene, pertanto una parte significativa di questa merce entra in esenzione doganale. Le spedizioni vengono poi trasportate ad Alto Hospicio per la distribuzione in altri paesi dell'America Latina. Quando alcuni capi non trovano acquirenti, vengono abbandonati nel deserto, senza alcuno scopo commerciale.
La discarica tessile di Atacama riceve migliaia di tonnellate
Ogni anno, oltre 60.000 tonnellate di abbigliamento arrivano al porto di Iquique. Questi indumenti usati entrano in una filiera commerciale che dovrebbe distribuirli a diversi mercati in America Latina, ma una quantità considerevole sfugge a questo sistema. Poiché non esiste un ente responsabile dello smaltimento di questi rifiuti, parte degli indumenti finisce per essere abbandonata illegalmente nel deserto.
Vista aérea de ropa usada desechada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile. El basurero de ropa más grande del mundo. No nos cansamos de arruinar al planeta. Realmente somos el cáncer de la Tierra pic.twitter.com/lddLbZ0PgR
— Juzo Calbuto (@conraro) November 29, 2021
Il lavoro dell'ONG Ekō e del collettivo cileno Desierto Vestido ha portato al ritrovamento di etichette di numerose marche. Tra queste, Old Navy, H&M, Adidas e Levi's, oltre a Zara, Hugo Boss, Under Armour, Tommy Hilfiger e Nike. La presenza di questi indumenti dimostra la diversità delle spedizioni che finiscono per accumularsi nella zona.
Il problema si aggrava quando i rifiuti vengono bruciati. Dopo alcuni incendi, rimane una superficie scura di tessuto fuso, un aspetto che Bastian Barria, fondatore di Desierto Vestido, paragona al petrolio solidificato. Gli indumenti sintetici, compresi quelli in poliestere, possono rilasciare sostanze inquinanti durante la combustione e contaminare il suolo, l'aria e le falde acquifere.
Gli abiti usati e gli incendi colpiscono Alto Hospicio
Gli effetti degli incendi si stanno ripercuotendo anche sulle persone che vivono nelle vicinanze. Il fumo proveniente dagli incendi sta raggiungendo le zone abitate e alcuni residenti segnalano problemi respiratori. Particolare preoccupazione desta l'abbigliamento contenente poliestere, una fibra derivata dal petrolio che, se bruciata, può generare composti inquinanti.
La città di Alto Hospicio si trova a poca distanza dalla discarica e convive con questa situazione da anni. Il suo sindaco, Patricio Ferreira, riassume il sentimento degli abitanti: "Ci sentiamo abbandonati. Sentiamo che la nostra terra è stata sacrificata. Siamo la discarica del mondo e non esiste ancora una vera soluzione a questo problema", ha dichiarato all'agenzia di stampa internazionale AFP.
Ferreira ha anche denunciato l'immagine che la discarica proietta: "Su internet, quando si cerca Alto Hospicio, compaiono video che dicono che è il posto più brutto del mondo. Siamo una piccola città nascosta nel nord del Cile e la gente ci conosce per questo". L'accumulo di vestiti è diventato sinonimo della città.
Il Cile riceve fino a 180.000 tonnellate di abiti usati
I dati disponibili indicano che il problema supera le 60.000 tonnellate di abiti abbandonati. Come riportato da Infobae nel gennaio 2026, Iquique riceve annualmente tra le 120.000 e le 180.000 tonnellate di abiti usati. Questa quantità colloca il Cile al quarto posto tra i maggiori importatori mondiali di indumenti di seconda mano.
Il caso è giunto anche in tribunale. Il Primo Tribunale Ambientale di Antofagasta ha ritenuto lo Stato cileno responsabile per negligenza, per non aver impedito o controllato per anni l'accumulo illegale di rifiuti su terreni di proprietà statale ad Alto Hospicio. La sentenza ha stabilito un piano decennale di risanamento ambientale, sebbene non sia ancora definitivo poiché il Consiglio di Difesa dello Stato ha presentato ricorso alla Corte Suprema.
Le Nazioni Unite inseriscono il problema in una crisi ben più ampia: "Gli esseri umani generano ogni anno oltre 2 miliardi di tonnellate di rifiuti in tutto il mondo – una quantità sufficiente a fare il giro del mondo 25 volte se imballata in container standard – inquinando la terra, l'aria e l'acqua, e colpendo in modo sproporzionato le comunità più povere".
«La moda è al centro della Giornata internazionale per l'eliminazione della violenza contro le donne di quest'anno, per sottolineare il suo impressionante consumo di risorse e i livelli di inquinamento che genera. È un settore in cui le tendenze cambiano rapidamente e i capi vengono spesso gettati via dopo essere stati indossati solo poche volte. Gli esperti stimano che raddoppiare la durata di vita degli indumenti potrebbe ridurre le emissioni di gas serra del 44%», ha avvertito l'ONU.