Perché gli incendi boschivi stanno peggiorando? I ricercatori dell'UCLA individuano i principali responsabili
Negli ultimi giorni, i media hanno riportato immagini terrificanti di incendi boschivi diffusi, intensi e quasi inestinguibili in Spagna, Francia, Canada e negli Stati Uniti continentali, tra gli altri paesi. Cosa sta succedendo e perché?
Sì, gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali sono peggiorati in modo significativo negli ultimi decenni, secondo una ricerca guidata dalla UCLA.
Oggi gli incendi boschivi bruciano ogni anno una superficie dieci volte più estesa rispetto al 1985, e la loro gravità è aumentata ancora più rapidamente: solo gli incendi ad alta intensità si sono moltiplicati per trenta in California tra il 1985 e il 2024.
Nel corso dell'ultimo secolo, la regione ha registrato un aumento della superficie forestale percorsa dal fuoco, della gravità degli incendi, del potenziale di propagazione delle fiamme e della durata della stagione degli incendi. I dati di CalFire mostrano che otto dei dieci incendi boschivi più estesi verificatisi in California negli ultimi cento anni si sono verificati negli ultimi dieci anni.
«Questi incendi ad alta intensità, che devastano le foreste, un tempo erano rari. Oggi sono diventati il tipo di incendio predominante», ha dichiarato l'autore principale dello studio, Park Williams, professore di geografia alla UCLA.
Quali fattori stanno provocando l'aumento della gravità degli incendi boschivi?
Il cambiamento climatico è uno dei due principali fattori determinanti, secondo uno studio della UCLA del 2026 pubblicato su PNAS. I ricercatori hanno individuato nell'aumento della secchezza dell'atmosfera — misurata attraverso il deficit di pressione di vapore — un fattore climatico chiave: più l'atmosfera era calda e secca, maggiore risultava l'incidenza degli incendi ad alta intensità nel corso dei 40 anni analizzati dallo studio.
Poiché gran parte dell'ovest degli Stati Uniti continua a presentare un deficit di incendi accumulato nel lungo periodo e il clima continua a riscaldarsi, si prevede che gli incendi rappresenteranno ancora una sfida costante per la gestione del territorio, la resilienza degli ecosistemi e la preparazione delle comunità.
Il cambiamento climatico è l'unico responsabile o anche la gestione delle foreste ha un ruolo?
Non del tutto: il riscaldamento dell'atmosfera e la siccità sono i principali fattori, ma anche la gestione forestale continua a svolgere un ruolo importante, secondo una ricerca della UCLA del 2026 pubblicata su PNAS. Gli incendi più gravi sono aumentati più rapidamente nelle foreste con una maggiore densità di combustibile vegetale, suggerendo che decenni di soppressione degli incendi abbiano favorito l'accumulo di sottobosco nelle foreste della California.
"Tra i principali fattori che influenzano la gravità degli incendi vi sono il riscaldamento e la maggiore secchezza dell'atmosfera, aspetti che nessun intervento di diradamento forestale può modificare", ha affermato Mitchell Hung, autore principale dello studio e all'epoca della ricerca studente laureato alla UCLA, oggi dottorando alla Stanford University.
"Tuttavia, anche se la gestione forestale da sola non può risolvere il problema su scala statale, in aree specifiche prendere decisioni appropriate nella gestione delle foreste può contribuire a ridurre il rischio di incendi ad alta intensità".
Fonte: University of California, Los Angeles (UCLA)
Riferimento dello studio
Mitchell J. Hung et al. High-severity fire now dominant in California forests. PNAS.