I nomi di questi paesi derivano da personaggi storici, ma alcuni non ci hanno mai messo piede

Come regola generale, i nomi dei paesi traggono solitamente origine dalle caratteristiche geografiche più rappresentative o dai popoli che li hanno fondati. È, ad esempio, il caso della Francia, che deriva dal latino 'franci' (la terra dei Franchi).

Quando queste persone acquisirono influenza e svilupparono un regno duraturo nella regione, il nome "Francia" divenne la designazione comune per il territorio sotto il loro controllo. La stessa cosa accade con "Engla land", che in inglese antico significa "terra degli Angli" (e in italiano è tradotto come Inghilterra).

Nel caso della “Spagna”, una graduale evoluzione della parola “Hispania” coniata dai Romani durante la loro occupazione. Sebbene esistano diverse teorie, quella più accreditata spiega che l'origine del nome del paese è nell'espressione fenicia "i-shpan-ya", che significa "isola dei conigli" o "terra dei conigli".

Sull'origine del nome "Italia" esistono diverse ipotesi; una di queste indica che fosse il nome con cui gli antichi greci indicavano l'estremo meridione della penisola italica.

Altri paesi però derivano dai nomi di fiumi, come Perù, Uruguay o Giordania; e altri dalle montagne, come il Kenya.

Paesi i cui nomi derivano da personaggi storici

Ci sono invece paesi il cui nome è legato a personaggi che hanno avuto un ruolo importante nella storia. Questi sono alcuni dei più significativi.

Stati Uniti d'America e Amerigo Vespucci

Il nome “Stati Uniti” si riferisce alle tre colonie originarie che divennero indipendenti dal Regno Unito. Ma il termine “America”, che si riferisce al continente, rende omaggio ad Amerigo Vespucci, esploratore, navigatore e cartografo italiano che si distinse all'epoca delle scoperte geografiche e delle esplorazioni del XV secolo.

Vespucci sosteneva che le terre scoperte da Cristoforo Colombo durante i suoi viaggi nel Nuovo Mondo non facevano parte dell'Asia, come inizialmente si pensava, ma piuttosto di un continente fino ad allora sconosciuto. In suo onore, un altro cartografo, il tedesco Martin Waldseemüller, suggerì, nel 1507, il nome "America" per il Nuovo Mondo su una mappa del mondo, essendo stato uno dei primi a riconoscere l'America come continente indipendente.

Colombia e Cristoforo Colombo

Il nome "Colombia" deriva da Cristoforo Colombo, il navigatore genovese al servizio dei Re Cattolici di Spagna, conosciuto in tutto il mondo per aver compiuto il viaggio che portò all'incontro dell'Europa con il continente americano nel 1492.

La storia di questo nome è legata al processo di indipendenza delle colonie americane dal dominio spagnolo nel XIX secolo. Dopo aver ottenuto l'indipendenza, il territorio che oggi è la Colombia faceva parte della Gran Colombia, una federazione che comprendeva anche Ecuador, Panama e Venezuela.

La Gran Colombia venne fondata da Simón Bolívar, un leader militare e politico chiave per l'indipendenza di diversi paesi sudamericani. La federazione fu creata con la visione di un'America Latina unita, ma si disintegrò nel 1831 a causa di tensioni interne.

Dopo la dissoluzione della Gran Colombia, il territorio conosciuto come Nuova Granada adottò nel 1886 il nome di "Repubblica di Colombia", nome che persiste ancora oggi. Una curiosità: Cristoforo Colombo non mise mai piede nel paese che porta il suo nome.

Bolivia e Simón Bolívar

La Repubblica di Bolivia fu creata nel 1825, poco dopo che il paese ottenne l'indipendenza dalla Spagna. Il nome fu proposto dal leader politico e militare argentino José Ignacio de Sucre, stretto alleato di Bolívar, come gratitudine e rispetto per il liberatore.

Il paese prende il nome da Simón Bolívar in omaggio alla sua leadership nella lotta per l'indipendenza e nella formazione di nazioni sovrane in America Latina.

Le Filippine e Felipe II di Spagna

Il nome "Filippine" deriva da Filippo II di Spagna, che fu re nel periodo in cui l'arcipelago fu colonizzato da esploratori e conquistadores spagnoli. Il navigatore ed esploratore spagnolo Ruy López de Villalobos battezzò l'arcipelago con questo nome nel 1543 in onore di Filippo II.

Le Filippine furono sotto il dominio spagnolo per più di tre secoli, fino a quando furono cedute agli Stati Uniti nel 1898 dopo la guerra ispano-americana. La scelta del nome riflette l'influenza culturale e politica della Spagna nella regione durante l'era coloniale.

Arabia Saudita e la famiglia Saud

Il nome ufficiale del paese, "Arabia Saudita" (arabo: المملكة العربية السعودية), deriva dalla famiglia reale che governa il paese, la Casa dei Saud. Nel 1932, il fondatore della famiglia reale al-Saud, Abdulaziz ibn Saud, fondò il Regno dell'Arabia Saudita. Prima che il paese fosse chiamato Arabia Saudita, la regione era conosciuta semplicemente come Arabia. L'aggiunta della parola "Saudita" al nome ufficiale sottolinea il legame diretto con la famiglia regnante.

La scelta di questo nome riflette anche la combinazione di elementi tribali e religiosi nell'identità del Paese, in quanto “Saud” è legato alla tribù Saud e “Arabia” all'identità culturale e geografica della regione.

Seychelles e Jean Moreau de Séchelles

Sebbene la sua etimologia sia incerta e non esista una spiegazione definitiva della sua origine, la teoria più accreditata è che il nome "Seychelles" derivi dal ministro delle Finanze francese, Jean Moreau de Séchelles, al tempo del re Luigi XV. Nel XVIII secolo, durante l'esplorazione e la colonizzazione francese delle isole, il nome Séchelles fu dato alle isole in onore di questo funzionario. Paradossalmente, questo personaggio non visitò mai le isole.

Nel corso del tempo, il toponomo si sarebbe evoluto in "Seychelles". Le Isole Seychelles sono un arcipelago situato nell'Oceano Indiano, a nord-est del Madagascar, che costituisce una nazione indipendente.