Secondo i geologi statunitensi, nel sottosuolo c’è abbastanza idrogeno da soddisfare la domanda per diversi secoli

L’idrogeno è stato a lungo considerato il combustibile del futuro, ma produrlo su larga scala è stata da sempre una sfida. Ora, un nuovo studio dell’United States Geological Survey (USGS) afferma che esistono riserve naturali di idrogeno intrappolate nel sottosuolo che potrebbero essere sufficienti ad alimentare la nostra intera civiltà per secoli.

Riserve naturali di idrogeno

Lo studio, presentato al meeting annuale dell’American Association for the Advancement of Science (AAAS), ha rilevato che ci sono fino a 5,5 miliardi di tonnellate di idrogeno immagazzinate in serbatoi sotterranei in tutto il mondo.

Questa quantità equivale a 100 volte la quantità di energia attualmente consumata nel mondo ogni anno. Le riserve naturali di idrogeno si trovano principalmente nelle rocce sedimentarie a profondità fino a 3 chilometri. Le aree con il maggiore potenziale includono il Nord America, l’Europa dell’Est, il Medio Oriente e il Nord Africa.

Questo mese si è scoperto come la miniera di cromite di Bulqizë, in Albania, possa produrre più di 200 tonnellate di idrogeno all’anno.

Estrazione dell'idrogeno

L’idrogeno è uno dei combustibili più interessanti a nostra disposizione per combattere le emissioni di CO₂. Con esso si potranno alimentare gli aerei, i treni o le automobili del futuro, ma non tutte le modalità di estrazione dell’idrogeno sono ugualmente pulite ed economiche, motivo per cui bisogna prestare molta attenzione al 'cognome' che portano.

Tipi di idrogeno

Tra i tipi di idrogeno prodotti, il più comune è quello grigio, che viene estratto con gas naturale e che, secondo i ricercatori, è quello che emette più CO₂.

L'idrogeno marrone viene estratto utilizzando la lignite, un carbone bruno, mentre per l'idrogeno nero viene utilizzato carbon fossile, un carbone di colore più scuro. Sia l’idrogeno marrone che quello nero emettono quantità significative di CO₂ nel loro processo di produzione. C’è anche il famoso idrogeno blu, uno dei più citati come soluzione in questa lotta per trovare carburanti sostenibili.

Questo tipo di idrogeno viene estratto con gli stessi metodi dei precedenti, ma in questo caso la CO₂ viene catturata e immagazzinata nel sottosuolo.

Sebbene lo stoccaggio della CO₂ abbia un costo, il prezzo finale è relativamente economico. Oltre all’idrogeno geologico, l’altro idrogeno che non genera emissioni al momento del suo ottenimento è l’idrogeno verde. Per produrre idrogeno verde viene utilizzata energia rinnovabile che non genera alcun tipo di emissione dannosa per l’ambiente. Al momento esistono molti metodi per ottenerlo che utilizzano elettrolizzatori di nuova generazione, più economici ed efficienti.

Nonostante l'abbondanza di idrogeno scoperto e la diversità dei tipi trovati, la maggior parte di questa risorsa sarà probabilmente inaccessibile", ha spiegato Ellis in un'intervista al Financial Times. "Tuttavia, anche con una piccola percentuale di recupero, avremmo la possibilità di capacità di soddisfare la domanda prevista di 500 milioni di tonnellate all’anno per diversi secoli.

Prospettive future

Il potenziale dell’idrogeno come combustibile del futuro è rafforzato da questa scoperta, che segna l’inizio di una nuova era in cui l’energia pulita e sostenibile può essere una realtà realizzabile per tutta l’umanità. Con un impegno costante nell’innovazione e nella ricerca, possiamo sfruttare appieno queste riserve naturali di idrogeno e creare un futuro più verde e prospero per le generazioni a venire.