Gli Stati Uniti si espandono sotto il mare: acquisita un'area equivalente all'intera Patagonia argentina

La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) afferma che tutti i paesi hanno diritto a una piattaforma continentale di almeno 200 miglia nautiche (370 km) dalla propria linea di base costiera. Tuttavia, i paesi possono richiedere alla Commissione delle Nazioni Unite sui Limiti della Piattaforma Continentale (CLCS) di estendere la propria piattaforma continentale oltre le 200 miglia nautiche se possono dimostrare che il loro margine continentale si estende naturalmente oltre tale limite.

È il caso degli Stati Uniti d’America, che hanno tranquillamente aumentato la propria superficie di quasi 1 milione di chilometri quadrati espandendo la propria piattaforma continentale. Questa superficie equivale praticamente all’intera Patagonia argentina ovvero il doppio della superficie della Spagna. La piattaforma continentale è un'area di acque territoriali sulla quale un paese ha completa sovranità. Estendendolo, quella nazione acquisisce il diritto di esplorare quel territorio e sfruttare le risorse naturali, come petrolio, gas naturale, minerali e pesce.

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti (DOS) ha incluso nelle sue mappe le aree marine sommerse - al di fuori delle 200 miglia nautiche - di sei regioni nell'Atlantico (costa orientale), nell'Artico, nel Pacifico (costa occidentale), nel Mare di Bering, nel Isole Marianne e Golfo del Messico. “La piattaforma continentale è l'estensione del territorio terrestre di un paese sotto il mare. “Come altri paesi, gli Stati Uniti hanno il diritto, ai sensi del diritto internazionale, di conservare e gestire le risorse e gli habitat vitali all’interno e all’esterno del proprio pianeta”, ha affermato il Dipartimento in una nota.

L’acquisizione più grande è quella dell’Artico, la cui piattaforma si estendeva per una distanza di 350 miglia nautiche (648 km) a est e più di 680 miglia nautiche a ovest (1.260 km) dalle linee di base marittime territoriali degli Stati Uniti.

Definendo questi confini, il paese attua la politica artica definita nella Strategia nazionale per la regione artica. Sebbene al momento questi nuovi limiti non presentino conflitti con la Russia, si sovrappongono parzialmente con aree delle piattaforme di Canada, Bahamas e Giappone.

Vent'anni di evidenze

Il processo di presentazione di una domanda alla Commissione sui Limiti della Piattaforma Continentale è complesso e costoso. I paesi devono fornire alla Commissione prove scientifiche che dimostrino l’entità del loro margine continentale.

La raccolta di queste prove è stata effettuata da un gruppo di lavoro composto da 14 agenzie governative statunitensi, tra cui la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e lo United States Geological Survey (USGS). Dal 2003 gli specialisti raccolgono dati sulla profondità, la forma e le caratteristiche geofisiche del fondale marino e del sottosuolo.

"Quaranta missioni in mare, andando in aree che non avevamo mai esplorato prima, trovando intere montagne sottomarine di cui non sapevamo nemmeno l'esistenza", ha detto Brian Van Pay, project manager del Dipartimento di Stato. "E se si somma tutto il tempo trascorso dai nostri scienziati in mare, si tratta di più di tre anni sotto il mare raccogliendo dati."

Ad oggi, 75 paesi hanno presentato le loro prove all’UNCLOS ed hanno esteso il loro territorio. Tuttavia, gli Stati Uniti sono la prima volta che lo fanno. “In un mondo in cui il cambiamento climatico e la protezione ambientale sono in prima linea negli interessi politici, gli Stati Uniti hanno anche la capacità di prendere una decisione politica per conservare queste aree, nonché per promuovere lo studio e l’esplorazione scientifica nelle regioni di acque profonde che non sono ben mappati o compresi”, hanno spiegato le agenzie.

Riferimenti alla notizia:

Announcement of U.S. Extended Continental Shelf Outer Limits, Dipartimento di Stato degli U.S.A.