Una sola notte e nient'altro: la pianta che apre i suoi fiori al tramonto e offre uno spettacolo unico per i nottambuli

Prima arriva il suo profumo dolce, intenso e difficile da ignorare; poi, quando si cerca da dove provenga, si scopre che è lei: la dama della notte in piena fioritura. I suoi fiori, discreti durante il giorno, si aprono al tramonto e liberano un aroma che può essere percepito a diversi metri di distanza. Poche ore dopo, quando arriva l'alba, lo spettacolo finisce.

Ma è importante fare una precisazione: non si tratta di una pianta che fiorisce una sola notte nell'arco della sua vita. Ciò che dura così poco è ogni singolo fiore aperto e profumato. La pianta può produrre nuovi fiori e ripetere questo ciclo durante la stagione favorevole. Alle nostre latitudini, la fioritura tende a concentrarsi nei mesi più caldi, soprattutto tra primavera ed estate, anche se può prolungarsi in base alle condizioni di coltivazione.

Più modi di crescere

Il suo nome scientifico è Cestrum nocturnum e appartiene alla famiglia delle solanacee. È originaria delle regioni tropicali e subtropicali dell'America e viene coltivata come pianta ornamentale in molte parti del mondo.

Il suo aspetto può generare una certa confusione. Non è propriamente una pianta rampicante, anche se i suoi rami lunghi e flessibili possono incurvarsi, appoggiarsi su altre piante o assumere un portamento ricadente.

In realtà, è un arbusto molto ramificato, dalla crescita rapida, che può raggiungere diversi metri quando dispone di spazio e di condizioni favorevoli.

Per questo può assumere forme diverse. In piena terra può diventare un arbusto voluminoso; con la potatura può essere mantenuta più compatta e, in determinati spazi, i suoi rami possono essere lasciati ricadere sopra un muro o una struttura.

Non esiste un tempo preciso per stabilire quanto impieghi a raggiungere una determinata dimensione: influiscono il clima, la quantità di luce, l'acqua, il terreno e il fatto che cresca direttamente in terra o in vaso. Ciò che è documentato è la sua crescita vigorosa in condizioni favorevoli.

Sta bene in vaso

È una buona alternativa per cortili, terrazze e balconi perché in vaso è possibile controllare meglio le dimensioni di un arbusto che, in piena terra, può crescere parecchio.

Ha bisogno di un vaso ampio, con un buon drenaggio e un substrato che non rimanga impregnato d'acqua. La posizione ideale è luminosa, al sole o a mezz'ombra, anche se nelle zone con estati molto intense è consigliabile proteggerla dal sole più forte delle ore centrali.

L'irrigazione deve essere regolare durante il periodo di crescita, soprattutto in primavera e in estate. La chiave è evitare entrambi gli estremi. In inverno, quando la sua attività diminuisce, anche il fabbisogno d'acqua si riduce.

La potatura può aiutare a mantenere una forma compatta e a stimolare la ramificazione. Se viene coltivata in vaso, inoltre, permette di tenere sotto controllo le dimensioni di una pianta naturalmente vigorosa.

E c'è un aspetto da considerare prima di scegliere dove collocarla: il profumo può essere davvero intenso. Una pianta posizionata vicino a una finestra o a uno spazio in cui si trascorre molto tempo durante la notte può riempire l'intero ambiente.

Il profumo ha un orario

I fiori della dama della notte sono piccoli, tubolari e di tonalità bianche, crema o verdastre. Con l'avvicinarsi della notte si aprono e inizia a diffondersi il loro caratteristico aroma.

Questa caratteristica è legata ai suoi impollinatori. I fiori biancastri e molto profumati risultano particolarmente attraenti per gli insetti notturni. La pianta concentra così i propri segnali di attrazione nel momento in cui questi visitatori possono individuarli.

Per questo, quando arriva l'alba, molti fiori hanno già superato il momento di massima apertura e fragranza.

Ma c'è qualcosa di ancora più sorprendente. Nel 1960, la ricercatrice Lillian Overland dimostrò che l'apertura dei fiori e l'emissione del profumo seguivano un ritmo interno di circa 24 ore. Anche in condizioni costanti di luce e temperatura, la pianta manteneva questo comportamento ciclico.

In altre parole, non ha semplicemente bisogno che qualcuno spenga la luce per capire che è arrivata la notte. Ha un proprio orologio biologico.

Per questo la dama della notte sembra avere un appuntamento programmato con l'oscurità.

Come riprodurla

Può essere moltiplicata attraverso i semi o per talea. Per i giardinieri che vogliono ottenere una nuova pianta da un esemplare che già possiedono, le talee sono l'alternativa migliore perché permettono di conservare le caratteristiche della pianta madre. È possibile anche la riproduzione per seme.

Con luce sufficiente, temperature miti, irrigazione equilibrata e un terreno ben drenato, reagisce rapidamente e può trasformarsi in poco tempo in un arbusto di buone dimensioni.

Attenzione, però: è consigliabile collocarla pensando alle sue dimensioni future, non soltanto a come appare quando arriva dal vivaio. Una piccola dama della notte può sembrare innocua in un vaso, ma i suoi rami crescono e si moltiplicano rapidamente.

Durante il giorno potrebbe non accadere nulla di straordinario. Ma quando il sole tramonta, i piccoli fiori inizieranno ad aprirsi, il profumo si diffonderà nell'aria e il giardino avrà alcune ore di assoluto protagonismo.

Poi arriverà l'alba. E la dama della notte tornerà a custodire il suo segreto fino al prossimo spettacolo.