Si può sentire l'odore della pioggia prima che cade? Ecco la spiegazione della scienza

    Questo fenomeno spesso può anticipare l'arrivo di un piovasco o un temporale più intenso, specie se le prime gocce di pioggia cadono su terreni resi secchi dalla siccità.

    Per ragioni puramente fisiche il petricore si può sentire prima dell’arrivo della pioggia. Quando l’aria comincia a saturarsi di acqua la tensione superficiale tende a ridursi, favorendo la liberazione di composti volatili.
    Per ragioni puramente fisiche il petricore si può sentire prima dell’arrivo della pioggia. Quando l’aria comincia a saturarsi di acqua la tensione superficiale tende a ridursi, favorendo la liberazione di composti volatili.

    Il petricore è quell’odore che si sprigiona dal terreno quando piove dopo un lungo periodo secco. Questo odore, che sentiamo non appena cadono le prime gocce di pioggia, nasce da un mix di composti volatili intrappolati nel suolo e liberati dall’acqua.

    Quando la prima goccia colpisce il suolo poroso, l’impatto comprime l’aria intrappolata nei pori e forma minuscole bolle. Queste bolle salgono in superficie e scoppiano, lanciando in aria aerosol carichi di geosmina e oli vegetali.

    Il fenomeno è stato filmato al rallentatore dai ricercatori del MIT nel 2015. Ogni goccia genera centinaia di aerosol che viaggiano fino a 10 cm di altezza, sufficienti a raggiungere il nostro naso.

    I principali responsabili di questo odore

    All’origine del petricore troviamo la geosmina, prodotta da batteri filamentosi del genere Streptomyces (actinomiceti). Questi microrganismi vivono nel terreno e quando muoiono o si disidratano, rilasciano proprio la geosmina, una molecola alcolica dall’odore “di terra bagnata”.

    Oltre alla geosmina abbiamo pure gli oli vegetali. Difatti, durante i periodi secchi, piante e arbusti secernono oli cerosi per proteggersi dalla disidratazione. Questi oli si accumulano su rocce e suolo.

    Infine prima della pioggia, i fulmini o le correnti discendenti fratturano le molecole di ossigeno (O₂) in atomi liberi che si ricombinano in ozono. L’ozono ha un odore metallico, “elettrico”, simile a quello di un photocopiatrice.

    Il petricore si può sentire prima dell’arrivo della pioggia?

    Per ragioni puramente fisiche il petricore si può sentire prima dell’arrivo della pioggia. Quando l’aria comincia a saturarsi di acqua la tensione superficiale tende a ridursi, favorendo la liberazione di composti volatili.

    Inoltre, le correnti discendenti presenti nei dintorni delle nuvole cariche di pioggia, tendono a spingere verso il basso l’aria umida, portando con sé ozono e i primi aerosol sollevati da gocce lontane.

    All’origine del petricore troviamo la geosmina, prodotta da batteri filamentosi del genere Streptomyces (actinomiceti). Questi microrganismi vivono nel terreno e quando muoiono o si disidratano, rilasciano proprio la geosmina, una molecola alcolica dall’odore “di terra bagnata”.
    All’origine del petricore troviamo la geosmina, prodotta da batteri filamentosi del genere Streptomyces (actinomiceti). Questi microrganismi vivono nel terreno e quando muoiono o si disidratano, rilasciano proprio la geosmina, una molecola alcolica dall’odore “di terra bagnata”.

    Ciò fa in modo che in 10-30 minuti prima della pioggia, il naso umano riesce a captare questi segnali precursori. È un segnale che i nostri antenati cacciatori lo usavano per anticipare l’arrivo dei temporali e trovare un rifugio sicuro.

    Il petricore si sente maggiormente in alcune aree?

    Si, ci sono delle zone dove è più facile sentire l’odore del petricore, rispetto ad altre. Le aree più esposte sono quelle caratterizzate da terreni di natura argillosa, ricchi actinomiceti. Quindi fra campagne, foreste, ma anche nell’asfalto della città.

    Dopo lunghi periodi di siccità, quando gocce di pioggia calde bagnano il terreno, vedi durante un temporale estivo, il petricore si sente per chilometri di distanza.

    I cammelli del deserto percepiscono il petricore a chilometri di distanza per trovare acqua. In Australia gli aborigeni chiamano questo odore *maban*, legato a miti della creazione.

    La prossima volta che annusate quell’aroma inconfondibile, sappiate che state inalando un messaggio chimico di milioni di anni. Del resto la nostra cara Terra che respira, si rigenera e ci avvisa, con gentilezza, che il cielo sta per aprirsi.