Alle Canarie scoperto un "mondo neonato" nel vulcano di La Palma: aiuterà a cercare vita su Marte
Cinque anni dopo l'eruzione del vulcano Tajogaite, gli scienziati hanno individuato a La Palma un laboratorio naturale unico nel suo genere, dove potranno studiare come la vita si sviluppa in ambienti estremi simili a quelli di Marte.
Nel 2021, l'eruzione del Tajogaite, il nuovo vulcano della Cumbre Vieja, ha cambiato per sempre il paesaggio dell'isola di La Palma, alle Canarie. Quello che per settimane è stato uno scenario da film, con fiumi di lava, esplosioni e colonne di cenere, si è trasformato oggi in uno dei luoghi più sorprendenti per la ricerca scientifica.
Ora un team internazionale di ricercatori guidato da esperte ed esperti del CSIC (Consiglio Superiore delle Ricerche Scientifiche spagnolo) ha iniziato a studiare gli ecosistemi che stanno comparendo sui nuovi materiali vulcanici. L'obiettivo è comprendere come la vita colonizzi territori appena formati e utilizzare queste conoscenze nelle future missioni di esplorazione planetaria.
La ricerca della vita su Marte passa da La Palma
Gli scienziati coinvolti nello studio descrivono questo ambiente come un autentico "mondo appena nato", dove ogni organismo che riesce a stabilirsi fornisce indizi sui meccanismi biologici che consentono la sopravvivenza in condizioni estreme.
I nuovi campi vulcanici di La Palma permettono di testare tecnologie, metodi di campionamento e strategie di analisi che potrebbero essere utilizzati in future esplorazioni di Marte.
La vita si fa strada nel #Tajogaite: scoperti microrganismi che aiutano a comprendere Marte.
Un team internazionale di ricercatori ha identificato le prime comunità microbiche che hanno colonizzato i tubi di lava del #vulcano di La Palma.
Molti dei processi geologici osservati sull'isola delle Canarie, infatti, presentano somiglianze con i paesaggi vulcanici marziani, trasformando questo luogo in un autentico laboratorio naturale per l'astrobiologia.
Un paesaggio che ricorda il Pianeta Rosso
Le recenti colate laviche presentano caratteristiche che le rendono un eccellente analogo terrestre di Marte. Le elevate temperature iniziali, l'assenza di un suolo sviluppato, la scarsità di nutrienti e le condizioni chimiche ostili creano infatti una chiara somiglianza con alcuni degli ambienti marziani studiati dalle sonde spaziali.
Per questo motivo, gli scienziati ritengono che La Palma offra un'opportunità eccezionale per osservare in tempo reale le prime fasi della colonizzazione biologica di un territorio appena creato.
Le ricerche si concentrano in particolare sui microrganismi capaci di sopravvivere in condizioni estreme, noti come estremofili. Questi esseri viventi potrebbero fornire informazioni fondamentali sui tipi di organismi che potrebbero esistere o essere esistiti su Marte.
Una finestra sul passato della Terra
Oltre a contribuire agli studi astrobiologici, la recente eruzione del 2021 consente di ricostruire come potrebbe essersi sviluppata la vita sulla Terra dopo grandi eventi geologici.
Miliardi di anni fa il nostro pianeta era dominato da un'intensa attività vulcanica e da condizioni molto diverse da quelle attuali. Comprendere come i microrganismi riescano a colonizzare superfici vulcaniche appena formate aiuta quindi a chiarire meglio le origini degli ecosistemi terrestri.
Questi studi offrono un'opportunità unica per analizzare l'adattabilità e la resilienza della vita in ambienti particolarmente ostili.
Riferimento scientifico
Miller, A.Z., Gutierrez-Patricio, S., Gázquez, F. et al. Stochastic seeding and environmental stressors as dual drivers of pioneer microbial colonization in newly formed basaltic lava tubes. Environmental Microbiome, 21, 60 (2026). https://doi.org/10.1186/s40793-026-00874-y