Qual è il posto più freddo sulla Terra? Le temperature sono vicine a -100 ºC

Alcuni luoghi sulla Terra hanno la capacità di raffreddarsi molto. Ma quali sono questi luoghi e dove si trovano? In termini generali, la temperatura media della Terra varia tra -25ºC e 45ºC all'estremo opposto. In confronto, le temperature diurne su Mercurio raggiungono i 430°C, mentre di notte scendono fino a -180°C. Cioè, possiamo concludere che nel nostro sistema solare ci sono posti molto più estremi. E Mercurio è solo un esempio perché è il pianeta più vicino al Sole.

I record di temperatura più bassi si trovano in alcuni luoghi dell'Antartide. Bisogna tenere conto che questa porzione del pianeta è in gran parte un enorme altopiano elevato, con un'altitudine media compresa tra i 1500 ed i 3000 metri sul livello del mare. Come indicato da Live Science, l'altopiano antartico orientale ha raggiunto valori di temperatura intorno a -98 ºC.

La base russa di Vostok detiene da tempo il record con un valore di -89,2 ºC rilevato il 21 luglio 1983. Successivamente si ottennero valori di -93,2ºC. E quegli estremi sono stati superati. Il 5 luglio 2018 è stata raggiunta quella che oggi è la temperatura più bassa registrata sulla Terra: -98,6 ºC.

Bisogna tenere conto che questa zona è un altopiano dove arrivano raramente i temporali e il clima è molto secco. La neve che cade non si scioglie mai e l'albedo è molto alta, per cui il raffreddamento nella notte antartica è solitamente estremo, con forti venti catabatici. Uno studio pubblicato da Geophysical Research Letter ha analizzato i dati tra il 2014 e il 2016, prendendo informazioni, tra gli altri, dalle sonde MODIS a bordo dei satelliti Terra e Aqua della NASA.

Quasi -100ºC

Questo rapporto pubblicato nel 2018 mostra che la temperatura sulla superficie della neve scende regolarmente sotto i -90ºC in una zona dell'altopiano situata al di sopra dei 3.500 metri sul livello del mare. Le informazioni raccolte dai satelliti hanno mostrato che circa 100 località hanno raggiunto temperature superficiali di -90ºC. Ciò ha dimostrato che le temperature erano ancora più basse.

Si è scoperto che i fattori che guidano queste basse temperature sono anche condizioni serene e aria estremamente secca, poiché l’umidità può intrappolare il calore nell’aria. Entrambe le condizioni devono persistere per diversi giorni affinché la temperatura scenda fino a meno -98ºC.

Ted Scambos è uno scienziato ricercatore presso il National Snow and Ice Data Center dell'Università del Colorado-Boulder negli Stati Uniti e ha guidato lo studio. Ha detto a LiveScience che questo sembra essere il limite del freddo sulla superficie terrestre.

Quando fu analizzata la situazione che portò al Vostok Minimum nel 1983, si apprese che una massa d'aria fredda impediva all'aria relativamente calda proveniente dall'Oceano Antartico di mescolarsi, intrappolando la stazione in un vortice di aria ghiacciata. Inoltre non c'era copertura nuvolosa, il che avrebbe contribuito a intrappolare il caldo.

Città congelate

Il luogo abitato permanentemente più freddo della Terra è il villaggio di Oymyakon nella Siberia orientale. Il suo nome significa "acqua che non gela", a causa della vicina sorgente termale che impedisce l'effetto estremo del freddo. La cittadina era originariamente meta di pastori di renne che portavano le loro mandrie alla sorgente in cerca di acqua. In quel luogo le temperature medie invernali raggiungono i -50 ºC. Il giorno più freddo registrato in città risale al 1924, quando le temperature scesero a -71,2ºC.

Da parte sua, nel mezzo del Circolo Polare Artico, nel mezzo della calotta glaciale della Groenlandia, una stazione meteorologica solitaria ha registrato il 22 dicembre 1991 una delle temperature più basse dell'emisfero settentrionale.

Quel giorno la stazione meteorologica di Klinck registrò una minima di -69,6 °C. Se cerchiamo le città più grandi, senza dubbio la più fredda è Jakutsk, in Russia. È una città di 250.000 abitanti situata sulla sponda occidentale del fiume Lena. Il 18 gennaio 2023, questa città siberiana ha battuto un nuovo record quando la temperatura è scesa a -62,2ºC, la più bassa in quasi due decenni.

La città si trova 450 km a sud del Circolo Polare Artico, ed è anche la più grande città costruita su terreno permanentemente ghiacciato, o permafrost. La temperatura più bassa mai registrata a Jakutsk fu il 25 febbraio 1891, quando fu raggiunta una minima di -64,4 °C. In inverno è avvolta dalla nebbia gelida che si forma perché l'aria calda delle persone, delle auto e delle case non può salire.