Scoperti in Sud America i primi giacimenti di ambra mesozoica con insetti intrappolati al loro interno

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Communication Earth & Environment descrive il primo deposito di ambra mesozoica con insetti intrappolati al suo interno, proveniente dalla provincia sudamericana di Naco. La scoperta rivela che 112 milioni di anni fa esisteva una foresta tropicale, con felci, angiosperme e cicadee.

“Questo è il più grande deposito di ambra mesozoica del Sud America e uno dei più ricchi di bioinclusioni di Gondwana. Fa parte di un deposito recentemente scoperto nella Formazione Hollín (livelli di roccia sedimentaria detritica della Cuenca Oriente in Ecuador) e risale all’Albiano del Cretaceo Inferiore, con resti ben conservati di artropodi terrestri (insetti e frammenti di ragnatele)”, ha affermato il professor Xavier Delclòs, della Facoltà di Scienze della Terra e dell’Istituto di Ricerca sulla Biodiversità dell’Università di Barcellona (IRBio), autore principale dell’articolo.

Ambiente di foresta tropicale

L’ambra è stata rinvenuta nell’ambiente fluvio-lacustre della cava Genoveva, e gli alberi probabilmente erano conifere araucarie. "Tutto indica che l’antico ecosistema era boscoso, umido e diversificato, e che ospita l’associazione di foglie di angiosperme più antica conosciuta nel nord-ovest del Sud America", ha affermato Delclòs.

Lo studio mostra un nuovo quadro per comprendere gli ecosistemi durante il Cretaceo e le relazioni biogeografiche al loro interno dopo che il continente moderno si separò da Gondwana.

Non sono stati scoperti resti vegetali nell’ambra, ma è stata trovata un’ampia varietà in campioni di roccia, tra cui polline, spore e foglie fossili. Il team ha inoltre identificato due tipi di ambra: una che si forma sottoterra attorno alle radici della pianta (senza inclusioni) e l’altra che si forma quando la resina viene esposta all’aria (con inclusioni).

“Questa ambra è chimicamente matura e alterata dall’esposizione al petrolio, poiché la Formazione Hollín è una roccia madre di idrocarburi, attualmente sfruttata commercialmente”, ha affermato César Menor Salván, docente dell’Università di Alcalá.

Le bioinclusioni all’interno dell’ambra e i fossili circostanti nella roccia suggeriscono che l’ambra si sarebbe formata in una foresta umida e densa, dominata da alberi produttori di resina.

Sono stati trovati principalmente ditteri chironomidi e ceratopogonidi, oltre a collemboli, coleotteri, imenotteri, tricotteri, emitteri e un frammento di ragnatela. Gli insetti indicano la presenza di corpi d’acqua dolce e una foresta tropicale dove spicca la presenza di famiglie rare, come le vespe Stigmaphronidae, ha dichiarato Enrique Peñalver, ricercatore dell’IGME di Valencia.

Varie bioinclusioni scoperte nell’ambra

Carlos Jaramillo, dell’Istituto Smithsonian di Ricerche Tropicali, ha sottolineato che “il polline e i macrofossili identificati nelle rocce contenenti l’ambra rivelano una foresta con pteridofite (felci e specie affini), conifere Araucariaceae e Cheirolepidaceae, cicadee e prime angiosperme”, aggiungendo che “sono stati individuati anche funghi epifiti sulle foglie fossili e funghi resiniferi”.

Queste caratteristiche contrastano con le condizioni aride osservate in altri depositi sudamericani della stessa età, e non è stata trovata alcuna evidenza di incendi, a differenza di molti depositi di ambra dell’emisfero nord, probabilmente a causa dell’elevata umidità.

I ricercatori sottolineano che questa scoperta di un deposito di ambra è di grande importanza scientifica per studi futuri.

“Future escavazioni potrebbero contribuire a collegare la biodiversità sudamericana con altre regioni di Gondwana, come l’Antartide, l’Australia e il Sudafrica, dove è stata rinvenuta ambra del Cretaceo”, ha dichiarato Mónica Solórzano Kraemer, del Museo di Storia Naturale Senckenberg.

Riferimento della notizia

Cretaceous amber of Ecuador unveils new insights into South America’s Gondwanan forests | Communications Earth & Environment. Delclòs, X., Peñalver, E., Jaramillo, C., Cadena, E., César Menor-Salván, José Luís Román, Castaño-Cardona, R.F., Peris, D., Carvalho, M., Quiroz-Cabascango, D., Carvalho, M.R., Blomenkemper, P., Herrera, F., Santamarina, P., Santer, M., Carrera, G. e Solórzano-Kraemer, M.M. 18 ^settembre 2025.