Scovata una relazione tra l'uso del suolo e le ondate di calore molto intense in Africa

    In tutto il mondo, le ondate di calore hanno un impatto grave sulle popolazioni, incidendo non solo direttamente sulla salute, ma anche su risorse essenziali come acqua, energia e agricoltura.

    Le perdite umane più gravi sono causate dalla siccità e dalle ondate di calore.
    Le perdite umane più gravi sono causate dalla siccità e dalle ondate di calore.

    Nonostante sia il continente che contribuisce meno alle emissioni globali di carbonio, l'Africa si trova ad affrontare una crescente crisi di esposizione alle ondate di calore, più gravi rispetto alla maggior parte delle altre regioni del globo, che rappresentano una delle sfide ambientali più urgenti e meno studiate.

    Uso del suolo e ondate di calore in Africa

    Le popolazioni africane sono sproporzionatamente vulnerabili a causa di diversi fattori interconnessi, tra cui regimi climatici diversificati ed estremi e un'elevata dipendenza da mezzi di sussistenza sensibili al clima, come l'agricoltura pluviale.

    A causa delle vulnerabilità uniche e multiformi dell'Africa, tra cui lacune sistemiche nei dati e nelle conoscenze, le strategie di adattamento attuali e pianificate sono spesso disallineate rispetto ai rischi specifici e localizzati a cui sono esposte le comunità in tutto il continente.

    È fondamentale colmare queste lacune conoscitive, soprattutto considerando le proiezioni che indicano che, se le emissioni di gas serra continuano incontrollate, la mortalità correlata al caldo in Africa potrebbe aumentare di cinquanta volte.

    Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Communications Earth and Environment, che ha utilizzato l'Intelligenza Artificiale Spiegabile, ha cercato di collegare il cambiamento dell'uso del suolo con le ondate di calore in Africa.

    Sebbene la ricerca si sia concentrata sull'Africa, i meccanismi fisici alla base di questa relazione sono universali e hanno applicazioni globali.

    Secondo Chris Ndehedehe, uno degli scienziati coinvolti nello studio e ricercatore presso l'Australian Rivers Institute della Griffith University, sebbene il caso di studio si sia concentrato sull'Africa, i modelli scoperti sono estremamente rilevanti anche per altre regioni, in particolare per l'Australia, soprattutto considerando il recente caldo estremo nel Queensland. Il modo in cui l'uso del suolo interagisce con il calore non è regionale, ma fondamentalmente basato sulle leggi della fisica.

    Lo studio ha evidenziato che le ondate di calore stanno passando da eventi di breve durata a uno stato quasi permanente in alcune parti dell'Africa, come se facessero parte del clima naturale della regione.

    Quando le foreste sono state disboscate per far posto a piantagioni, pascoli o persino aree urbane, l'evaporazione è diminuita, abbattendo le barriere climatiche naturali e creando un pericoloso circolo vizioso di riscaldamento locale.

    La conversione delle foreste in terreni agricoli intensifica le ondate di calore.
    La conversione delle foreste in terreni agricoli intensifica le ondate di calore.

    La conversione delle foreste in terreni coltivabili o pascoli riduce la capacità del suolo di raffreddarsi attraverso l'evaporazione.

    Pertanto, lo studio avverte che i cambiamenti nell'uso del suolo non solo alterano il paesaggio, ma intensificano anche le ondate di calore.

    Lo studio ha anche evidenziato il pericolo, spesso trascurato, del caldo e dell'umidità nelle aree con vegetazione fitta o terreni umidi, dove l'umidità può combinarsi con il calore producendo uno stress fisiologico potenzialmente fatale, rilevabile non solo dalle misurazioni della temperatura.

    Questa ricerca dimostra che la gestione dell'uso del suolo e la protezione delle infrastrutture verdi sono importanti quanto la riduzione delle emissioni di gas serra.

    È importante notare che lo studio ha anche valutato la relazione tra emissioni di gas serra e ondate di calore in alcune regioni dell'Africa.

    Emissioni di gas serra e ondate di calore

    In scenari ad alte emissioni (SSP585), alcune parti dell'Africa meridionale potrebbero sperimentare più di 100 giorni di caldo estremo all'anno. In alcune regioni dell'Africa, lo studio prevede che le ondate di calore saranno 12 volte più lunghe e frequenti entro la fine del secolo, se le attuali emissioni e il degrado del suolo continueranno.

    Ad esempio, in uno scenario ad alte emissioni (SSP585), si prevede che il Sudafrica occidentale sperimenterà un aumento di oltre 12 volte della durata e della frequenza delle ondate di calore, evidenziando l'estrema vulnerabilità della regione.

    Lo studio ha inoltre sottolineato che seguire una traiettoria di emissioni moderate (SSP370) potrebbe ridurre drasticamente la durata e l'intensità delle future ondate di calore estreme.

    Entro la fine del secolo, gli sforzi di mitigazione che limitano le emissioni di gas serra da 8,5 a 7,0 W/m² (da SSP585 a SSP370) produrranno benefici sostanziali.

    Impatto evitato (%) della riduzione delle concentrazioni di gas serra da 8,5 a 7,0 W/m² rispetto ai livelli preindustriali sull'ampiezza delle ondate di calore durante gli scenari di metà 2025-2060 (figura a sinistra) e di fine XXI secolo (2065-2100) (figura a destra), utilizzando la media dell'ensemble multi-modello CMIP6. Il riscaldamento di 7,0 W/m² corrisponde a uno scenario in cui il forzante radiativo, definito come la variazione del bilancio energetico terrestre dovuta ai gas serra, è di 7,0 W/m² rispetto ai livelli preindustriali. Crediti: Communications Earth & Environment
    Impatto evitato (%) della riduzione delle concentrazioni di gas serra da 8,5 a 7,0 W/m² rispetto ai livelli preindustriali sull'ampiezza delle ondate di calore durante gli scenari di metà 2025-2060 (figura a sinistra) e di fine XXI secolo (2065-2100) (figura a destra), utilizzando la media dell'ensemble multi-modello CMIP6. Il riscaldamento di 7,0 W/m² corrisponde a uno scenario in cui il forzante radiativo, definito come la variazione del bilancio energetico terrestre dovuta ai gas serra, è di 7,0 W/m² rispetto ai livelli preindustriali. Crediti: Communications Earth & Environment

    Entro la fine del secolo, gli sforzi di mitigazione che limitano le emissioni di gas serra da 8,5 a 7,0 W/m² (da SSP585 a SSP370) produrranno benefici sostanziali.

    Entro la fine del XXI secolo, gli impatti evitati sulla frequenza, la durata e l'estensione delle ondate di calore supereranno il 30% in gran parte del Mediterraneo (MED), nel Sudafrica occidentale (WSAF) e nel Sudafrica orientale (ESAF).

    Ciò sottolinea che il principale beneficio a lungo termine della mitigazione è una significativa riduzione sia della frequenza che dell'intensità massima delle ondate di calore, proteggendo le popolazioni vulnerabili e gli ecosistemi in tutto il continente.

    Riferimento alla notizia

    “Coupled climate–land-use interactions modulate projected heatwave intensification across Africa”, Oluwafemi E. Adeyeri et al., Nature Communications Earth & Environment, volume 7, Article number: 85. Published: 07 January 2026.