Un gruppo di scienziati russi coltiva angurie in Antartide

L'Antartide potrebbe sembrare l'ultimo posto in cui ti aspetteresti di trovare esseri umani che coltivano angurie, ma i ricercatori hanno fatto proprio questo.

Un ricercatore mostra un'anguria fuori dalla serra della stazione Vostok. Credito: AARI.

Scienziati russi hanno creato le giuste condizioni nella serra della stazione Vostok per far crescere succose angurie. Questa è un'impresa orticola significativa dato che al di fuori della stazione di ricerca - un'area dell'Antartide chiamata Polo del Freddo - le temperature possono raggiungere -89,2 gradi Celsius.

Secondo una ricerca di Renner e colleghi (2021), l'Africa nord-orientale, in particolare il Sudan, è il luogo in cui è più probabile che sia sorto il progenitore delle moderne angurie. Nonostante questa zona del mondo sia notoriamente calda per gran parte dell'anno, gli umani che abitano o si stabiliscono in aree del mondo come l'Antartide pensano che anche le angurie dovrebbero crescere lì. E ora lo fanno.

Coltivazione di angurie
Si pensa che l'anguria selvatica sia stata coltivata dalla cultura nubiana in una regione che oggi è conosciuta come Sudan, un popolo che in seguito divenne la civiltà dinastica dell'Egitto. Credito: Susanne Renner.

In un progetto di ricerca collaborativo, i ricercatori dell'Istituto di ricerca agrofisica, della spedizione antartica russa dell'Istituto di ricerca artica e antartica (AARI) e dell'Istituto di problemi biomedici dell'Accademia russa delle scienze hanno collaborato per sviluppare un ambiente in cui potrebbe aumentare la temperatura e l'umidità dell'aria per creare le giuste condizioni favorevoli alla coltivazione di angurie succose.

Andando avanti, il team mira a coltivare altre prelibatezze come fragole, mirtilli e more.

Il gruppo ha scelto specificamente due tipi di angurie a maturazione precoce per il loro sapore eccellente e per la loro capacità di resistere alla bassa pressione atmosferica della serra e alla carenza di ossigeno. I semi sono stati seminati in una leggera copertura di sostituto del suolo e sono state imitate le condizioni di luce solare.

Secondo una dichiarazione dell'AARI, gli investigatori sono stati incaricati di impollinare manualmente i fiori di anguria perché non erano presenti insetti per fertilizzare le piante. I ricercatori hanno trovato otto "frutti maturi e dolci" sparsi su sei piante separate esattamente 103 giorni dopo la semina dei semi. Secondo una dichiarazione fornita dalla Russian Geographical Society, i meloni sono cresciuti fino a circa 1 kg ciascuno e avevano un diametro di 13 cm.

Si continuano a coltivare piante in Antartide

Nel 2020, i ricercatori russi hanno coltivato altre piante commestibili come prezzemolo, cavolo, aneto, rucola e basilico. Andando avanti, il team mira a coltivare altre prelibatezze come fragole, mirtilli e more.