Una grossa porzione della calotta glaciale della Groenlandia si è sciolta 7.000 anni fa

Gli scienziati sanno da tempo che la calotta glaciale della Groenlandia è più vulnerabile di quanto sembri, e un progetto di perforazione chiamato GreenDrill ha appena portato alla luce prove che rendono la situazione ben peggiore di quanto previsto.

Un nuovo studio dell'Università di Buffalo ha rivelato che la cupola di Prudhoe, un'importante sezione sopraelevata della calotta glaciale nella Groenlandia nord-occidentale, è completamente scomparsa circa 7.000 anni fa ed è rimasta tale per quelle che potrebbero essere state migliaia di anni.

Inoltre, si ritiene che ciò sia avvenuto durante l'Olocene, un periodo generalmente considerato di relativa stabilità climatica, che corrisponde alla stessa epoca geologica in cui viviamo oggi.

Un periodo di caldo che non è stato nemmeno così caldo

Il metodo di datazione utilizzato si chiama datazione per luminescenza e funziona misurando l'energia che si accumula silenziosamente all'interno dei granelli di minerali mentre rimangono sepolti nell'oscurità: quando questi granelli finalmente vedono di nuovo la luce del sole, rilasciano quell'energia sotto forma di una debole luminescenza, e misurarne l'intensità permette di stabilire approssimativamente quando la superficie sovrastante era priva di ghiaccio l'ultima volta.

"Questo significa che il Prudhoe Dome si è sciolto in un periodo precedente a questa datazione, probabilmente all'inizio dell'Olocene, quando le temperature erano di circa 3-5 gradi Celsius superiori a quelle odierne", ha affermato Caleb Walcott-George, autore principale dello studio e ora professore assistente all'Università del Kentucky.

"Alcune proiezioni indicano che potremmo raggiungere quei livelli di riscaldamento a Prudhoe Dome entro il 2100."

È proprio questo l'aspetto che dovrebbe preoccupare, perché se un periodo di riscaldamento naturale relativamente lieve è stato sufficiente a sciogliere completamente questa porzione di ghiaccio, allora il riscaldamento di origine antropica odierno – che sta avvenendo più rapidamente – potrebbe avere lo stesso effetto, se non peggiore.

Individuare il punto in cui la calotta glaciale si romperà per prima

Secondo i ricercatori, il valore di questo tipo di lavoro risiede nell'aiutare a identificare quali margini della calotta glaciale della Groenlandia hanno maggiori probabilità di iniziare a sciogliersi per primi, il che a sua volta alimenta le previsioni su dove l'innalzamento del livello del mare colpirà più duramente.

"Le rocce e i sedimenti provenienti dal sottosuolo della calotta glaciale ci indicano direttamente quali margini della calotta sono i più vulnerabili, un aspetto fondamentale per previsioni accurate del livello del mare a livello locale", ha affermato Joerg Schaefer, professore ricercatore alla Columbia e co-responsabile del progetto GreenDrill.

Ha descritto l'approccio come "una svolta epocale nella previsione dello scioglimento dei ghiacci" perché fornisce prove osservative dirette anziché basarsi esclusivamente su modelli.

Fonte della notizia:

Greenland ice completely melted 7,000 years ago and could happen again, published by University at Buffalo in Nature, April 2026.