Una ricerca dell'Università di Oxford dimostra che gli asteroidi non si possono far esplodere
Gli scienziati dell'Università di Oxford hanno verificato se i raggi ad alta energia potessero essere utilizzati per deviare un asteroide in rotta di collisione con la Terra, sperimentando su un piccolo meteorite e ottenendo risultati che hanno messo in discussione le aspettative sulle strategie di difesa planetaria.
Sin dall'uscita del film Armageddon nel 1998, il regista Michael Bay ha convinto la maggior parte di noi che se un asteroide dovesse dirigersi verso la Terra, potremmo inviare una missione specializzata per farlo esplodere e salvare il pianeta. Tuttavia, un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università di Oxford dimostra che gli asteroidi sono più resistenti di quanto pensassero gli scienziati e possono tollerare molta più energia senza frammentarsi.
Da quando gli scienziati hanno scoperto il ruolo dell'asteroide nell'estinzione dei dinosauri, siamo alla ricerca di qualsiasi roccia spaziale simile che si diriga verso di noi. La NASA scruta i cieli alla ricerca di movimenti di rocce spaziali in modo da poter essere avvertiti con largo anticipo. Ma un avvertimento non è sufficiente. Per evitare il destino dei dinosauri, dovremo prendere alcune misure audaci.
La distruzione di un asteroide
Mentre il film diretto da Michael Bay utilizza armi nucleari per distruggere l'asteroide in arrivo, finora le agenzie spaziali come la NASA hanno perseguito un approccio molto più sottile. Nel 2022, la missione Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA ha dimostrato con successo che la nostra capacità di intercettare un asteroide nella sua traiettoria prevista può causare un leggero spostamento della sua traiettoria.
In uno scenario reale, potrebbe non essere sufficiente dare solo una leggera spinta all'asteroide. Gli scienziati potrebbero dover ricorrere alla forza bruta. Tuttavia, per farlo in modo affidabile, devono capire come reagirà un asteroide.
Per simulare questo fenomeno, gli scienziati si sono rivolti al laboratorio High Radiation Materials (HiRadMat) del CERN e hanno sottoposto un campione di meteorite ferrosa di Campo del Cielo a fasci di protoni estremamente energetici. Utilizzando la vibrometria laser Doppler, i ricercatori sono stati in grado di misurare minuscole vibrazioni sulla superficie del campione e di catturare in tempo reale la sua risposta allo stress.
Cosa hanno scoperto i ricercatori?
Il test era non distruttivo e ha dimostrato che il campione era in grado di assorbire più energia senza frammentarsi rispetto a quanto stimato dagli scienziati. Al contrario, il campione è diventato ancora più resistente durante il processo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'asteroide è composto da materiali compositi la cui struttura interna ha ridistribuito lo stress in modi che gli scienziati non erano in grado di prevedere.
“Fino ad ora, ci siamo basati principalmente su simulazioni e test statici di laboratorio per comprendere come si comportano i materiali degli asteroidi sotto l'impatto o le radiazioni”, ha affermato Gianluca Gregori, professore presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Oxford. “Questa è la prima volta che siamo stati in grado di osservare, in modo non distruttivo e in tempo reale, come un campione reale di meteorite si deforma, si rafforza e si adatta in condizioni estreme”.
Lo studio spiega le discrepanze tra le misurazioni di laboratorio della resistenza dei meteoriti e il modo in cui i meteoriti si frammentano effettivamente quando entrano nell'atmosfera terrestre e potrebbe aiutare gli scienziati a determinare le strategie da adottare di fronte a un asteroide.
Fonte della notizia:
Bochmann, M., Schlesinger, KG., Arrowsmith, C.D. et al. Dynamical development of strength and stability of asteroid material under 440 GeV proton beam irradiation. Nat Commun 16, 11710 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-66912-4