I dati sismici della missione InSight della NASA rivelano che impatti massicci hanno formato oceani di magma su Marte

Nuovi dati sismici della missione InSight della NASA rivelano che il mantello di Marte è disseminato di misteriosi ammassi rocciosi, resti di impatti cosmici avvenuti più di 4,5 miliardi di anni fa. Cos'altro nasconde il pianeta rosso?

Representación artística de un antiguo impacto masivo en Marte, capaz de generar océanos de magma y alterar su interior para siempre. — Rappresentazione artistica di un antico e massiccio impatto su Marte, capace di generare oceani di magma e di alterarne per sempre l'interno.

Quando la missione InSight della NASA terminò nel 2022, lasciò dietro di sé un tesoro inestimabile: più di mille "martemoti" registrati nella sua breve ma potente attività.

Ora, nel 2025, quei dati hanno permesso alla comunità scientifica di scoprire qualcosa di straordinario sotto la superficie marziana: il pianeta rosso ha un mantello interno pieno di “grumi” o frammenti rocciosi, reliquie di antichi impatti cosmici.

Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Science, cambia la nostra visione dell’interno di Marte. Si tratta di strutture di dimensioni chilometriche che sono sopravvissute quasi intatte per miliardi di anni. E questo, in termini planetari, è un vero e proprio fossile vivente del caos iniziale del sistema solare.

Un pianeta senza frullatore geologico

La Terra è un pianeta in costante movimento interno. Grazie alle sue placche tettoniche, il nostro mantello e la crosta sono sempre in riciclo, distruggendo le evidenze antiche, ma Marte non funziona così. È un pianeta a placca unica, dove la convezione del mantello — quel processo che mescola e riscalda l’interno planetario — è lenta, quasi pigra.

Confronto tra Terra e Marte: mentre il nostro pianeta ricicla il suo interno con placche tettoniche attive, Marte conserva antichi grumi rocciosi nel suo mantello, quasi intatti dai tempi della sua formazione. Illustrazione artistica generata da IA.

Grazie a questa lentezza geologica, i grumi rilevati dal team di Constantinos Charalambous e Tom Pike sono sopravvissuti come capsule del tempo. Sono grandi frammenti, fino a 4 chilometri di larghezza, che non si sono completamente fusi o mescolati con il resto del mantello. Sono lì, sospesi, come se il tempo non passasse.

Come sono arrivati lì? La spiegazione più probabile è anche la più violenta: 4,5 miliardi di anni fa, quando il sistema solare era ancora giovane, Marte fu bombardato da corpi delle dimensioni di protopianeti.

Quegli impatti liberarono così tanta energia che fusero vaste zone del pianeta e lanciarono frammenti rocciosi in profondità verso l’interno. Alcuni rimasero lì. Fino ad oggi.

"Martemoti" rivelatori

I ricercatori hanno analizzato otto martemoti con segnali sismici particolarmente intensi. Queste onde, generate da impatti di meteoriti o fratture interne, hanno viaggiato attraverso l’interno del pianeta fino al mantello, dove accadde qualcosa di strano: si sono rallentate più del previsto.

Le onde sismiche rivelano un mantello marziano denso, viscoso e pieno di grumi: un “caramello roccioso” che conserva tracce del passato.

Questo ha acceso le allerta. I modelli planetari al computer hanno rivelato che queste anomalie erano coerenti con zone piccole e localizzate con composizione diversa: cioè i “grumi” menzionati. Questi blocchi influenzano il passaggio delle onde sismiche, generando segnali distorti e lenti, come se stessero attraversando vetro scheggiato.

Sezione di Marte mostra resti di impatti antichi nel mantello. InSight cattura le onde sismiche. NASA/JPL-Caltech

Questa scoperta non solo conferma l’esistenza di questi resti impattanti, ma fornisce anche indizi sulla viscosità del mantello, che sembra altissima: una specie di caramello roccioso che si è deformato pochissimo col passare del tempo.

Una finestra sul passato di altri mondi?

La scoperta non parla solo di Marte, ma offre un confronto inestimabile con altri pianeti senza placche tettoniche, come Venere o Mercurio. Se i loro interni hanno evitato la “frullatrice tettonica”, potrebbero nascondere strutture simili: fossili del sistema solare primordiale.

Per ora, Marte è la nostra migliore capsula del tempo planetaria. InSight, con il suo sismometro ultrasensibile, aveva già permesso di stimare lo spessore della crosta, la temperatura del mantello e le dimensioni del nucleo. Ma questa ultima rivelazione aggiunge un livello di complessità affascinante: il suo mantello non è uniforme, ma un mosaico di detriti spaziali.

Il mantello di Marte agisce come una capsula del tempo, conservando resti di antichi impatti che altri pianeti senza tettonica, come Venere o Mercurio, potrebbero anch’essi nascondere. A differenza della Terra, Marte conserva intatto un interno fratturato, come un vetro rotto, testimone del caos che ha dato origine ai mondi rocciosi.

Parole dello stesso Charalambous: la comparazione è come vedere un vetro rotto: grandi pezzi accanto a una pioggia di frammenti piccoli. Un’immagine poetica e brutale del caos cosmico che ha modellato i mondi.

Cosa ci aspetta sotto la superficie?

Questa scoperta apre nuove domande: ci sono altri grumi sepolti che non abbiamo ancora rilevato? Potrebbero contenere materiali unici del sistema solare primitivo? E cosa accadrebbe se una futura missione riuscisse a perforarne uno?

InSight si è spento, ma i suoi dati continuano a sussurrare: Marte custodisce segreti sepolti che si possono sentire solo se sai ascoltare le sue viscere.

La missione InSight è terminata, ma il suo lascito inizia appena a rivelarsi. I suoi dati continueranno a parlarci per anni, mostrandoci che anche i pianeti apparentemente morti hanno storie intense da raccontare. Storie che si ascoltano solo se sai udire il suono delle loro viscere.

Riferimenti della notizia:

Science. Evidenza sismica di un mantello marziano altamente eterogeneo.

NASA. Dati della NASA sui terremoti marziani rivelano la natura irregolare dell’interno del pianeta rosso.