La NASA mette in guardia dal pericolo che i satelliti rappresentano per l'astronomia

La NASA ha recentemente lanciato l'allarme sui rischi posti dal crescente numero di satelliti in orbita attorno al pianeta. Questi satelliti avranno un impatto significativo sulle immagini catturate da alcuni telescopi in futuro.

Uno studio condotto dalla NASA e pubblicato di recente sulla rivista Nature mette in guardia dagli effetti particolarmente dannosi delle megacostellazioni di satelliti sulle future osservazioni astronomiche.

I satelliti stanno diventando troppo numerosi

Sebbene alcuni studi abbiano già contato oltre 35.000 oggetti in orbita attorno al nostro pianeta entro il 2024, una cifra che da allora ha continuato ad aumentare, i ricercatori della NASA stimano che, se tutti i progetti di lancio di satelliti saranno completati, circa 560.000 satelliti potrebbero orbitare attorno alla Terra entro il 2040.

Oltre al problema sempre crescente dell'inquinamento spaziale e ai sempre più frequenti casi di ricaduta di detriti spaziali sulla Terra, queste migliaia di satelliti rappresentano ora un serio problema per le osservazioni astronomiche effettuate da vari telescopi spaziali.

Infatti, secondo uno studio condotto dal ricercatore Alejandro Borlaff e dal suo team presso l'Ames Research Center della NASA, se tutte le costellazioni satellitari pianificate diventassero operative nei prossimi anni, la stragrande maggioranza delle immagini catturate da Hubble, dal telescopio cinese Xuntian, dal telescopio americano SPHEREx o dal telescopio europeo ARRAKIHS potrebbero essere interessate.

I telescopi saranno presto inutilizzabili

Gli appassionati di fotografia astronomica sanno che i satelliti artificiali sono facilmente visibili nelle foto del cielo stellato. Riflettendo la luce solare, così come quella terrestre e lunare, creano scie luminose nelle immagini. Queste scie sono difficili da rimuovere e possono degradare significativamente un'immagine.

Un team di ricerca della NASA ha simulato diciotto mesi di osservazioni dai suddetti telescopi spaziali, con oltre 560.000 satelliti in orbita attorno alla Terra. Secondo i risultati, il 96% delle immagini di Xuntian, SPHEREx e ARRAKIHS mostrerebbe almeno una scia satellitare in queste condizioni. Solo Hubble ha ottenuto risultati migliori, con solo un terzo delle sue immagini interessate, grazie al suo campo visivo più ristretto.

Inquinamento luminoso. — Ecco come potrebbero apparire le immagini di alcuni telescopi spaziali dopo la contaminazione dei satelliti in orbita attorno alla Terra - Immagine: NASA/Borlaff, Marcum, Howell (Nature, 2025)

Queste scie avrebbero conseguenze dannose per tutti i tipi di ricerca scientifica. Ad esempio, assomigliano molto alle scie lasciate dagli asteroidi in alcune immagini del cielo profondo, il che significa che diventerà difficile rilevare nuovi oggetti celesti che potrebbero potenzialmente danneggiare la Terra in futuro.

Questa situazione rappresenta un rischio significativo per il nostro pianeta. Pertanto, il team di ricerca propone diversi approcci per cercare di limitare i danni futuri. Ad esempio, sarebbe preferibile limitare le costellazioni a orbite inferiori a quelle dei telescopi spaziali, sebbene quelle situate sulla Terra ne sarebbero comunque interessate.

La soluzione più logica sarebbe quindi quella di lanciare un minor numero di veicoli spaziali in orbita attorno al nostro pianeta, ma l'attuale concorrenza commerciale rende purtroppo improbabile questa opzione. Per avere un'idea della portata del fenomeno, è importante considerare che l'umanità avrà lanciato più satelliti in orbita attorno alla Terra tra circa dieci anni rispetto ai primi settant'anni dell'era spaziale.

Fonte dell'articolo :

"Une menace très sévère” : la NASA sonne l'alarme, les constellations de satellites détruisent l'astronomie spatiale, Les Numériques (05/12/205), Aymeric Geoffre-Rouland