Perché Marte è privo di vita? Un nuovo studio afferma di aver trovato la risposta a questo mistero

Marte è sempre stato il pianeta più studiato e osservato da astronomi e appassionati di astronomia. Questo perché il pianeta è simile alla Terra in diversi aspetti, come le stagioni, le calotte polari e ci sono prove che il pianeta avesse fiumi, laghi e persino oceani come la Terra. Inoltre, è presente anche elementi chimici essenziali per la vita, come carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto.

Nonostante queste somiglianze e il rilevamento di composti organici insieme alle prove di acqua liquida in passato, non sono mai state trovate prove di vita. Questo è un mistero che è sempre stato un mistero per l'astronomia: come può un pianeta così simile alla Terra avere un destino così diverso? La risposta a questa domanda potrebbe risiedere nei processi ambientali che hanno reso difficile l'emergere della vita sul pianeta.

Un nuovo articolo pubblicato su Nature ha fornito una risposta a questa domanda analizzando i dati ottenuti dalla sonda Curiosity. La sonda è riuscita a ottenere e analizzare campioni di roccia dal Monte Sharp e ha dimostrato la presenza di rocce carbonatiche. Questa osservazione ha fornito una possibile spiegazione del perché il pianeta si sia trasformato in un deserto ghiacciato e perché la vita non sia riuscita a svilupparsi sul pianeta.

Marte

Marte è un pianeta vicino alla Terra ed è il quarto pianeta del Sistema Solare, con un diametro pari a circa la metà di quello terrestre. La sua massa è il 10% di quella terrestre, il che rende la sua gravità molto più bassa, pari a soli 3,72 m/s². Marte ha un'atmosfera molto sottile, composta principalmente da anidride carbonica e da alcune tracce di azoto e argon.

Il pianeta ha due piccole lune chiamate Phobos e Deimos, entrambe probabilmente asteroidi catturati dalla gravità di Marte. Phobos, la più grande delle due, orbita a soli 6.000 km dalla superficie marziana e si sta avvicinando al pianeta, il che ne causerà la collisione o la frammentazione. Inoltre, Marte è abitato da sonde come Curiosity e Perseverance.

Acqua su Marte

Essendo un pianeta vicino alla Terra e con caratteristiche simili, Marte è oggetto di numerose osservazioni e missioni spaziali, come le sonde Curiosity e Perseverance. Una delle principali scoperte di queste osservazioni è la presenza di acqua. Diverse regioni del pianeta mostrano letti di fiumi asciutti, delta e minerali che si formano solo in presenza di acqua liquida. Esistono anche prove che suggeriscono che il pianeta abbia avuto condizioni favorevoli all'esistenza di acqua liquida per lunghi periodi.

Vi sono prove di abbondanti quantità di ghiaccio d'acqua nelle calotte polari di Marte e negli strati sotterranei del suolo, principalmente alle medie e alte latitudini.

La presenza di ghiaccio e minerali idrati rafforza l'idea che Marte abbia avuto un passato molto più umido, che potrebbe essere stato abitabile. Queste somiglianze con la Terra, come le stagioni, l'inclinazione assiale e gli antichi cicli dell'acqua, rendono Marte uno dei principali obiettivi nella ricerca di forme di vita passate al di fuori della Terra.

Perchè non c'è vita su Marte?

Tuttavia, nonostante la costante e approfondita ricerca della vita su Marte o della sua abitabilità, non ne sono mai state trovate prove. Questo è diventato un grande mistero in astronomia, mentre gli astronomi cercano di spiegare cosa sia successo su Marte. Una possibile risposta è l'assenza di un ciclo stabile del carbonio. Questo ciclo, nel corso di milioni di anni, ha mantenuto la Terra stabile e abitabile.

Su Marte, i ricercatori ritengono che un ciclo simile possa essersi verificato, ma in un modo che non mantiene condizioni favorevoli alla vita per lunghi periodi. Il pianeta potrebbe aver avuto periodi di acqua liquida in superficie, ma quest'acqua potrebbe aver contribuito a intrappolare l'anidride carbonica e a raffreddare il clima marziano. A differenza della Terra, Marte è attualmente vulcanicamente inattivo, il che interrompe l'equilibrio necessario per sostenere lunghi periodi abitabili.

Le scoperte del rover Curiosity

Di recente, il rover Curiosity ha scalato il Monte Sharp su Marte e ha trovato rocce carbonatiche. Queste rocce ricche di carbonato aiutano a spiegare esattamente dove finissero il carbonio e l'anidride carbonica presenti nell'atmosfera marziana e che mantenevano caldo il pianeta. L'anidride carbonica era importante per l'effetto serra e persino per mantenere l'acqua allo stato liquido.

L'ipotesi più semplice era che l'anidride carbonica fosse stata assorbita dalle rocce, come accade sulla Terra. Tuttavia, questo non era stato osservato fino a poco tempo fa, con la scoperta di Curiosity. I ricercatori stanno ora studiando se queste rocce ricche di carbonio siano comuni in altre regioni del pianeta. Questo è importante per confermare se il carbonio proveniente dall'antica atmosfera sia rimasto intrappolato nel suolo marziano nel tempo.

Fonte della notizia

Kite et al. 2025 Carbonate formation and fluctuating habitability on Mars Nature