A Ravenna vogliono proteggere la costa con una barriera di ostriche: come funziona il progetto?

Da anni la costa di Ravenna è colpita dal problema dell’erosione costiera e il tratto in corrispondenza della foce del torrente Bevano è interessato in modo particolare.

Adesso, per rimediare al problema, il progetto LIFE NatuReef si affida alla natura per ricostruire un ecosistema che già esisteva in passato. In tempi recenti, infatti, la progressiva distruzione dell'ecosistema marino ha accentuato una serie di difficoltà legate al cambiamento climatico e all'innalzamento del livello del mare, rendendo la costa fragile.

L'idea dell'Università di Bologna, semplice e geniale, è quella di ripristinare semplicemente delle barriere naturali a difesa del litorale.

Erosione costiera e subsidenza, un pericolo per Ravenna

L’erosione costiera provoca la progressiva perdita della sabbia e lungo la costa ravennate in particolare, il fenomeno della subsidenza, cioè l'abbassamento progressivo del suolo rispetto al livello del mare.

Da tutto questo derivano diverse criticità, tra cui una maggiore vulnerabilità delle aree costiere all’innalzamento del livello del mare, la penetrazione dell'acqua marina nelle falde acquifere, la perdita di terreni agricoli. Con il cambiamento delle quote del terreno anche sistemi di drenaggio e reti fognarie possono essere compromessi.

Erosione e subsidenza hanno cause antropiche che ne accentuano la gravità. Tra queste c'è il cambiamento climatico che favorisce eventi meteo estremi.

Nel caso della costa di Ravenna, inoltre, si sono aggiunti nel secolo scorso anche i prelievi di acqua e gas dal sottosuolo che hanno ulteriormente compromesso la situazione.

Un ecosistema pronto a rinascere

Nel 2023 l’Università di Bologna ha dato il via al progetto sperimentale LIFE NatuReef. L’unicità di questo progetto è nel fatto che non verrà impiegata una barriera artificiale per proteggere la costa ravennate, ma verrà ripristinato un antico habitat sottomarino che è esistito almeno fino al XVIII secolo.

Si trattava di una semplice scogliera naturale costituita da ostriche e sabellarie che via via è andata degradandosi a causa delle attività umane, fino a scomparire quasi completamente.

Tra i vantaggi c’è anche un miglioramento della qualità dell’acqua che verrà filtrata dalle nuove forme di vita e delle condizioni di vita degli animali che abitano la spiaggia e vi depongono le uova, come uccelli marini e tartarughe.

Anche gli habitat più interni trarranno benefici. Le dune e le pinete, ad esempio, se meno esposti alle mareggiate e all'erosione possono tornare ad essere ambienti sicuri per specie rare o a rischio di estinzione.

Ostriche e sabellarie a difesa delle spiagge

Il progetto LIFE NatuReef si basa sull’interazione principalmente di due specie, le ostriche piatte europee e la sabellaria, un verme della sabbia.

Le ostriche sono molluschi bivalvi che si ancorano al suolo e si accumulano le une sulle altre. I loro gusci, sovrapponendosi, formano delle strutture solide che offrono riparo ad altri organismi marini.

La sabellaria invece è un verme marino policheto che vive sul fondo. Con sabbia, frammenti di conchiglie e sostanze naturali prodotte da loro stessi, questi organismi formano delle piccole e rigide strutture tubolari in cui abitano. Quando la sabellaria è molto numerosa le tane si saldano le une alle altre formando anche in questo caso delle strutture rigide simili ad alveari, dette scogliere biogeniche.

Ostriche e sabellarie lavorano bene insieme perché sono in grado di costruire una struttura molto solida. Le tane delle sabellarie sono ben ancorate al fondale marino e funzionano come base per la rigida costruzione dei gusci delle ostriche.

Le tappe del progetto LIFE NatuReef

La barriera LIFE NatuReef ha una piccola parte artificiale. Per dare vita all’ecosistema occorre infatti un substrato costituito da reti metalliche e rocce calcaree che è stato messo in opera l’8 aprile 2026.

Su di esso le ostriche e le sabellarie formeranno le loro colonie e col tempo un ecosistema più complesso in grado di adattarsi, almeno in una certa misura, al cambiamento climatico.

La barriera, lunga cento metri e larga cinquanta, è stata completata a giugno 2026. Il caldo estremo di luglio ha costretto gli operatori a rinviare l’immissione delle tre tonnellate di molluschi che daranno il via alla formazione di questo habitat, ma tra le rocce già ci sono le prime tracce di vita.

Alghe, invertebrati e pesci hanno iniziato a formare le prime colonie sulle pietre calcaree e c’è qualche segnale positivo anche riguardo la difesa della costa dall’erosione. Tra i sessanta e gli ottanta centimetri di sabbia si sono accumulati lungo la struttura, dimostrando come essa funzioni per evitarne la dispersione al largo a causa del moto ondoso.

Nella primavera del 2027, comunque, dovrebbero potersi osservare i primi risultati significativi riguardo le forme di vita che costruiranno la barriera vera e propria.