Antartide: l'iceberg più grande del mondo si muove per la prima volta in 30 anni

Ha una superficie di 4000 km2. Qualcosa come l'equivalente di 20 volte la città di Buenos Aires. Circa 400 metri di spessore e non meno di 1 miliardo di tonnellate.

Questo enorme blocco di ghiaccio fa notizia in questi giorni perché, dopo essere rimasto fermo per 30 anni, ha cominciato a muoversi verso l'Oceano Australe.

Chiamato A23a, la sua storia risale al 1986, quando si staccò dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne in Antartide. Tuttavia, presto si incagliò nelle profondità del Mare di Weddell, dove rimase per gli ultimi 30 anni.

Su questo pezzo di ghiaccio tra il 1975 e il 1986 ha operato la stazione scientifica estiva Druzhnaya Base 1 dell'allora Unione Sovietica. Quando il blocco di ghiaccio si ruppe e andò alla deriva, anche le strutture se ne andarono. L'Unione Sovietica inviò una missione per recuperare i resti della base, che fu trasferita nel 1987.

Ora, all'improvviso, il colossale blocco congelato riprendeva la sua marcia. Secondo le informazioni del British Antarctic Service, il motivo del movimento potrebbe essere l'assottigliamento del ghiaccio, quindi potrebbe aver perso aderenza.

"Col passare del tempo probabilmente si è leggermente assottigliato e ha acquisito un po' di galleggiabilità extra che gli ha permesso di sollevarsi dal fondo dell'oceano e di essere spinto dalle correnti oceaniche", ha detto a Reuters Oliver Marsh, un glaciologo del British Antarctic Survey.

Gli scienziati lo monitorano attraverso immagini satellitari e la domanda d’obbligo è: quale è il destino di questo gigantesco blocco di ghiaccio?

Complicazioni per la fauna marina o il trasporto marittimo

Le immagini satellitari mostrano A23a che si muove oltre la punta settentrionale della penisola antartica, aiutato da forti venti e correnti. Si stima che molto probabilmente verrà espulso nella Corrente Circumpolare Antartica, che potrebbe portarlo verso l’Atlantico meridionale, attraverso un settore noto come “vicolo degli iceberg”.

Gli scienziati osservano il loro movimento e il loro progetto. Come hanno spiegato, la A23a potrebbe arenarsi nuovamente, ma questa volta nelle Isole Georgia del Sud. Se ciò accadesse, avvertono, la vita marina sarebbe in pericolo perché migliaia di foche e pinguini si riproducono e si nutrono lì. La massa di ghiaccio complicherebbe l’accesso di queste specie ai loro mezzi di sussistenza.

Un’altra previsione è che potrebbe continuare il suo movimento verso nord. “Un iceberg di queste dimensioni ha il potenziale per sopravvivere per un bel po’ di tempo nell’Oceano Antartico, anche se è molto più caldo, e potrebbe spostarsi più a nord verso il Sud Africa, dove può interrompere la navigazione”, ha detto Marsh.

Per ora gli esperti lo seguono con curiosità, poiché “non è comune vedere un iceberg di quelle dimensioni in movimento”.

Prima o poi l’A23a si scioglierà e questo, secondo gli esperti, potrebbe non essere poi così negativo. Quando si sciolgono, gli iceberg rilasciano minerali che erano intrappolati nel ghiaccio quando facevano parte dei ghiacciai dell'Antartide. Questi minerali sono una fonte di nutrienti per gli organismi che costituiscono la base delle catene alimentari oceaniche.