Dal Sahara all'India, il volto dei deserti sta cambiando: cosa nasconde questo inverdimento?

Quando pensiamo al Sahara o al deserto del Thar, spesso pensiamo a dune infinite, sole cocente e vita rara. Tuttavia, immagini satellitari e studi recenti mostrano una realtà sorprendente: questi deserti stanno diventando verdi. Letteralmente. Le aree un tempo aride stanno lasciando il posto a strisce di vegetazione. È qualcosa da festeggiare? Non così in fretta.

Il Sahara è più verde di quanto si pensi

Il Sahara non è sempre stato il regno della sabbia. Tra l'11.000 e il 5.000 a.C., questa regione era popolata da arbusti, laghi e fauna selvatica. Questo cambiamento era dovuto a una variazione naturale dell'orbita terrestre, che rafforzava i monsoni africani.

Come avviene questo fenomeno? Attraverso la circolazione Walker, il sistema di anelli d'aria che regola i flussi atmosferici tropicali. Spostandosi verso ovest, modifica le correnti a getto sull'Atlantico, determinando inverni più freddi in Europa occidentale, estati più calde, maggiore siccità nel bacino del Mediterraneo e, paradossalmente, più pioggia in Asia centrale.

Un altro fatto sorprendente: la copertura vegetale più scura riduce l'albedo (la capacità di riflettere la luce) da 0,30 a 0,15. Che cosa significa? Semplicemente che il deserto assorbe più calore, accelerando l'evaporazione e alimentando un complesso circolo climatico.

Per non parlare della riduzione dell'80% della polvere del deserto, che significa meno particelle nell'aria, cieli più limpidi e quindi meno nuclei di condensazione e cambiamenti nelle precipitazioni altrove.

Il deserto del Thar segue la tendenza

Dall'altra parte del continente asiatico, è il deserto del Thar a sorprendere. Secondo uno studio pubblicato su Cell Reports Sustainability, questa regione a cavallo tra India e Pakistan diventerà più verde del 38% tra il 2001 e il 2023.

Ma la storia non è così rosea come sembra. Il deserto più popoloso del mondo, con 16 milioni di abitanti, si trova purtroppo in un equilibrio instabile: le minacce di inondazioni e di esaurimento delle risorse sono molto concrete.

I ricercatori lanciano l'allarme: agricoltura intensiva e la rapida urbanizzazione rischiano di collassare se le acque sotterranee continueranno a essere sfruttate in modo eccessivo.

Lo studio avverte che se questa tendenza continua, i rischi diventano gravi: inondazioni, carenza d'acqua nella stagione secca, instabilità agricola e, infine, migrazioni climatiche.

I deserti sono tutto tranne che immobili

Lo studio avverte che se questa tendenza continua, i rischi diventano gravi: inondazioni, carenza d'acqua nella stagione secca, instabilità agricola e, infine, migrazioni climatiche.

Quello che chiamiamo “rinverdimento” è spesso visto come una vittoria contro la desertificazione. Ma ciò significherebbe ignorare le dinamiche sottostanti. Questo fenomeno, che oggi sta prendendo piede, ci racconta una storia di equilibri che vacillano, di sistemi fragili messi alla prova.

Non è altro che un indicatore preoccupante della crisi climatica, non una buona notizia da applaudire ciecamente.

Fonti dell'articolo

Maghreb Online. (2024, décembre 6). Le Sahara devient plus vert, et cela pourrait (re)modeler notre climat. L'actu du Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Mauritanie, la Libye et du monde

Poignon, V. (2025, 15 avril). Alors que le climat se réchauffe, ce désert devient de plus en plus vert. Ça m'intéresse.

Faranda, D. (2025, avril 5). Le verdissement du Sahara par Claude Monet. Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE - IPSL).

Gaetani, M., Messori, G., Pausata, F. S. R., Tiwari, S., Alvarez Castro, M. C., & Zhang, Q. (2024, août 7). Mid-Holocene climate at mid-latitudes: Assessing the impact of Saharan greening. Climate of the Past, 20, 1735–1757. https://doi.org/10.5194/cp-20-1735-2024

Mishra, V., Solanki, H., & Nemani, R. (2025, avril 3). Greening of the Thar Desert driven by climate change and human interventions. Cell Reports Sustainability, 100364. https://doi.org/10.1016/j.crsus.2025.100364