C'è un paese sconosciuto ai più che è esistito tra Spagna e Portogallo per più di sette secoli

Domanda di Trivial: quali stati mantennero territori nella penisola iberica tra il X e il XIX secolo? La maggior parte dei nostri lettori sarebbe in grado di identificare rapidamente quattro di questi cinque paesi: Spagna, Portogallo, Andorra e Regno Unito, proprietario di Gibilterra dal 13 luglio 1713, quando fu firmato il Trattato di Utrecht. Ma qual è il quinto e come ha fatto a restare un microstato indipendente per più di 700 anni, in terra di confine e con poco più di mille abitanti? Questa è la storia unica e sconosciuta di Coto Mixto (in galiziano, Couto Mixto, e in portoghese, Couto Misto).

Una microrepubblica tra due regni

Dobbiamo risalire al X secolo, nel tardo Medioevo, per comprendere le origini di questa enclave di 26,9 km² situata a nord della catena montuosa del Larouco, nell'attuale provincia spagnola di Orense, in Galizia, e attraversata dal bacino del fiume Salas. La Riserva Mista comprendeva i comuni di Santiago de Rubiás (oggi appartenente a Calvos de Randín) e Meaus (oggi Baltar), entrambi attualmente galiziani. Anche una piccola striscia disabitata di quella che oggi fa parte della città portoghese di Montalegre. L'origine di questi paesi è legata al castello di A Picoña. Attualmente di quello che fu un importante fortilizio difensivo strategicamente situato in territorio di confine rimangono solo i basamenti e la cisterna.

Nel contesto dei complessi rapporti tra i feudatari e con l'indipendenza del Regno del Portogallo (anno 1139) da quello di León come principale oggetto di scontro, Couto Mixto, particolarmente isolato, riuscì a mantenere la propria autonomia. Riuscì anche a creare anche un sistema di organizzazione sociale e di governo certamente in anticipo sui tempi e più proprio di una democrazia.

Governo, organizzazione e privilegi

Mentre nell'Europa medievale il potere era nelle mani delle monarchie feudali, Couto Mixto venne istituito come repubblica il cui sistema politico era basato su tre sindaci ("home de acordó") eletti democraticamente da ciascuna delle tre città. Gestivano gli affari locali e risolvevano le controversie tra vicini senza la necessità di interferenze esterne. La presidenza del governo e massima autorità spettava a un giudice ("xuiz"), votato anche dagli stessi residenti nelle elezioni che si tenevano ogni tre inverni.

La chiesa di Santiago de Rubiás era la sede del Parlamento e anche il luogo in cui venivano conservati il tesoro e i documenti ufficiali della nazione all'interno di una cassa con tre chiavi (una per ogni sindaco). In termini di organizzazione sociale, le relazioni tra i cittadini erano basate sull’uguaglianza e sulla cooperazione, necessarie per sopravvivere in una regione così isolata. La lingua usata dai suoi abitanti era il galiziano.

Tra i diritti e i privilegi più eclatanti c'era quello d'asilo, di cui approfittavano coloro che fuggivano dalla giustizia spagnola e portoghese, per cui il territorio era un rifugio per criminali che potevano scegliere, a loro piacimento, la nazionalità spagnola o portoghese. A Coto Mixto non esisteva il servizio militare (non si prestavano soldati a nessuna causa) e i suoi abitanti potevano portare armi. Altri privilegi erano l'esenzione dalle tasse, la libertà di coltivare prodotti come il tabacco o la libertà di commerciare prodotti come il sale, che allora poteva essere acquistato e venduto solo nelle tabaccherie.

Paradiso per criminali e contrabbandieri

Per godere di questa libertà commerciale fu utilizzata la cosiddetta Strada Privilegiata, che attraversava il territorio di Couto Misto e collegava Rubiás con il comune portoghese di Tourém, e veniva utilizzata per il transito di persone e merci. Il suo status di strada neutrale le conferiva uno status speciale, quindi la strada era anche esente da alcune normative e tariffe applicate su altre rotte commerciali.

Pertanto veniva utilizzato da coloro che volevano evitare le tasse e le restrizioni applicate su altre rotte. Costituiva quindi anche una garanzia per i contrabbandieri. Né le autorità spagnole né quelle portoghesi riuscivano ad arrestare i suoi utenti. Dopo la scomparsa dei privilegi del Coto Mixto, il Camino Privilexiado servì anche durante la dittatura franchista affinché gli esuli repubblicani potessero fuggire dall'altra parte della linea.

La fine della sua storia

Nel 1864, Spagna e Portogallo firmarono il Trattato di Lisbona, che stabilì definitivamente i confini che entrambi i paesi mantengono ancora oggi. Fu la fine dell'unico esempio di autonomia locale nella storia della penisola iberica. Dopo la disputa sul territorio del Coto Mixto, il Portogallo lo cedette definitivamente alla Spagna in cambio della sovranità sui cosiddetti "pueblos promiscuos". Era un territorio formato dai comuni di Cambedo (nell'attuale parrocchia di Vilarelho da Raia), Soutelinho da Raia e Lama de Arcos, che si trovavano in una situazione simile.

A Coto Mixto, gli abitanti che volevano mantenere la nazionalità portoghese hanno potuto farlo, previa notifica alle autorità ai sensi dell'articolo XXVII del Trattato. Con il passare del tempo, il Camiño Privilexiado ha perso la sua rilevanza e cessò di esistere come via commerciale. Della piccola repubblica resta solo una statua in bronzo eretta nel 2008 a Calvos de Randín in memoria di Delfín Modesto Brandón, l'ultimo giudice che governò la piccola nazione fino al 1864.