Gli scienziati dimostrano che da anni le foreste europee stanno perdendo la loro capacità di assorbire carbonio

L'intensificazione del disboscamento, il declino della riforestazione, il caldo estremo e la siccità sono tra i fattori responsabili.

Le foreste sono alleate nella lotta contro il cambiamento climatico grazie alla loro capacità di assorbire CO₂ dall'atmosfera e di sequestrarla sotto forma di carbonio nei tronchi, nelle foglie, nelle radici e nel suolo.

Attualmente coprono quasi il 40% del territorio dell'Unione Europea e, tra il 1990 e il 2022, hanno assorbito circa il 10% delle emissioni derivanti dall'attività umana. Ciononostante, un recente articolo pubblicato sulla rivista Nature, guidato da Mirco Migliavacca, ricercatore del Centro Comune di Ricerca, con la partecipazione del CREAF e del CSIC, avverte che la loro capacità di sequestro del carbonio sta diminuendo.

Questo fatto mette a repentaglio gli obiettivi climatici dell'Unione Europea, che stabiliscono che l'UE debba raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Nell'ambito di questa tabella di marcia, il regolamento rivisto sul settore LULUCF fissa l'obiettivo di assorbire 310 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente entro il 2030. Considerando il calo registrato in 10 anni, sembra che ciò non sarà possibile.

I fattori del declino

I fattori alla base di questo declino sono molteplici e spesso interconnessi. Lo studio individua i principali responsabili nell'intensificazione del disboscamento, legato alla crescente domanda di legname sia a livello europeo che globale.

L'aumento di disturbi naturali come incendi, tempeste e parassiti, spesso seguiti da disboscamenti prematuri per rimuovere il legno morto o bruciato; il fatto che le foreste non si espandano più allo stesso ritmo di qualche anno fa e che la riforestazione non sia più così comune.

L'invecchiamento delle foreste, che ne riduce la crescita e la capacità di assorbimento del carbonio; e gli episodi di caldo estremo e siccità, che riducono la fotosintesi e la produttività degli alberi. Questi impatti possono avere effetti persistenti per anni, indebolendo le foreste e aggravandone la mortalità e la perdita di capacità di sequestro del carbonio.

Misure da adottare con urgenza

Per quanto riguarda la riforestazione, lo studio avverte inoltre che le aree in cui è possibile piantare alberi nell'UE dovranno essere attentamente definite, poiché la mancanza d'acqua avrà un impatto significativo sul futuro di questi nuovi popolamenti forestali. Pertanto, questa soluzione sarà valida solo in aree molto specifiche con condizioni climatiche più favorevoli.

Ciò è avvenuto grazie al recupero delle foreste dallo sfruttamento eccessivo e dalla deforestazione del dopoguerra, all'espansione della superficie forestale, ai miglioramenti nella gestione e nella conservazione e all'impatto di fattori come l'aumento della CO₂ atmosferica, che per un certo periodo ha agito da fertilizzante, nonché l'aumento delle temperature, che ha consentito stagioni di crescita più lunghe e una maggiore deposizione di azoto.

Tuttavia, questo guadagno potrebbe andare perduto nell'attuale situazione climatica se non si interviene con urgenza per invertire le tendenze attuali.

Fonte della notizia

Migliavacca, M., et al, . Securing the forest carbon sink for the European Union’s climate ambition. Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08967-3