Gli scienziati hanno scoperto l'origine e le cause del misterioso "punto freddo" del Nord Atlantico
Un'area dell'Oceano Atlantico settentrionale, appena a sud della Groenlandia, si sta raffreddando mentre gran parte del mondo si sta riscaldando. Gli scienziati stanno ora cercando di capirne le ragioni e di individuarne i responsabili.
L'origine di questa "zona fredda" è stata collegata all'indebolimento delle correnti oceaniche che contribuiscono a regolare il clima globale, chiamate Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC).
Un team di scienziati, guidato dalla Pennsylvania State University, ha scoperto che l'indebolimento dell'AMOC non colpisce solo l'oceano, ma anche l'atmosfera, e che entrambi i fattori potrebbero contribuire in egual misura all'anomalia fredda.
"Nell'ultimo secolo, la maggior parte del pianeta si è riscaldata, mentre l'Atlantico settentrionale subpolare si è ostinatamente raffreddato", ha affermato Pengfei Zhang, professore associato di ricerca presso il Dipartimento di Meteorologia e Scienze Atmosferiche della Pennsylvania State University e coautore dello studio.
"Le nostre scoperte contribuiscono a spiegare l'esistenza di questa cosiddetta zona fredda e a far luce su come i futuri cambiamenti nelle correnti oceaniche potrebbero avere un impatto sul sistema climatico."
Un'anomalia marina fredda in un mondo sempre più caldo
Precedenti studi sulla bolla fredda si sono concentrati sulle correnti oceaniche che trasportano acqua calda nell'Atlantico settentrionale. Tuttavia, un oceano più freddo si tradurrà anche in un'atmosfera più fredda e secca, il che può ulteriormente aggravare l'anomalia fredda, secondo gli scienziati.
"Abbiamo analizzato modelli climatici all'avanguardia per quantificare due percorsi attraverso i quali l'AMOC contribuisce alla bolla fredda", ha affermato Yifei Fan, studente laureato presso la Pennsylvania State University e autore principale dello studio. "E abbiamo scoperto che il contributo atmosferico è paragonabile a quello del trasporto oceanico stesso, un fenomeno mai osservato prima."
L'AMOC trasporta acqua calda e salata dai tropici all'Atlantico settentrionale, dove si raffredda e quindi diventa più densa e affonda. In un movimento simile a un nastro trasportatore oceanico, l'acqua profonda e più fredda si sposta verso sud, mentre l'acqua calda tropicale superficiale si sposta verso nord, secondo gli scienziati.
Ma l'eccesso di acqua dolce proveniente dallo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia che entra nell'oceano diluisce l'acqua salata dell'oceano, rendendola meno densa e meno incline ad affondare, con il rischio di indebolire il meccanismo di trasporto.
"C'è una visione tradizionale secondo cui, con l'indebolimento di questa circolazione su larga scala, il trasporto di calore oceanico si ridurrà e le latitudini più elevate dell'Artico settentrionale si raffredderanno", ha affermato Fan. "Ma abbiamo scoperto che non è l'unico modo in cui l'AMOC potrebbe influenzarlo. Un altro possibile contributo è il modo in cui la macchia fredda influenza l'atmosfera, in particolare l'accoppiamento tra atmosfera e oceano."
Le temperature superficiali oceaniche più fredde possono ridurre l'evaporazione e l'umidità atmosferica. Ciò significa, ad esempio, meno vapore acqueo, un gas serra che intrappola il calore irradiato dalla superficie terrestre.
"Ridurre l'effetto serra, in poche parole, avrà un impatto sulla superficie e amplificherà l'anomalia fredda preesistente", ha affermato Fan. "E su scale temporali più lunghe, questo feedback può rendere la macchia fredda più persistente."
I ricercatori hanno analizzato simulazioni di diversi modelli climatici globali lungimiranti per indagare i processi fisici che collegano l'AMOC alla macchia fredda. Hanno utilizzato uno strumento diagnostico chiamato framework di decomposizione parziale della temperatura, che scompone i vari fattori che influiscono sulla temperatura.
L'approccio ha identificato che il feedback atmosferico è più importante di quanto si pensasse in precedenza, hanno affermato gli scienziati.
Gli scienziati hanno affermato che è importante comprendere meglio questa regione unica di macchie fredde a causa dei suoi potenziali impatti climatici.
"La macchia fredda può interrompere la corrente a getto atmosferica e l'attività delle tempeste, quindi ha implicazioni per gli eventi meteorologici estremi in Nord America e in Europa", ha affermato Li, che lavora anche presso il Computational and Data Sciences Institute della Penn State.
Gli scienziati hanno affermato che i loro risultati si basano su modelli climatici, che offrono rappresentazioni accurate, sebbene non perfette, del mondo reale. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare in che misura entrambi i percorsi contribuiscono alla formazione del punto freddo.
Fonte dell'articolo
Yifei Fan et al, Subpolar North Atlantic cooling reinforced by colder, drier atmosphere with a weakening Atlantic meridional overturning circulation, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ads1624