I gusci di lumaca sono incredibili capsule meteo del tempo: possono rivelare informazioni sui cicloni preistorici

    I ricercatori hanno analizzato gli anelli presenti sul guscio di una lumaca a bande di Biggenden (Figuladra bayensis) nel Queensland sud-orientale, in Australia, e hanno collegato tali bande ai dati meteorologici e ai cicloni passati.

    Primo piano di una mano che regge una conchiglia di lumaca rotonda a strisce marroni. La conchiglia appartiene a una lumaca a strisce di Biggenden, presente nel Parco Nazionale di Coalstoun Lakes. Crediti fotografici: Università del Queensland.
    Primo piano di una mano che regge una conchiglia di lumaca rotonda a strisce marroni. La conchiglia appartiene a una lumaca a strisce di Biggenden, presente nel Parco Nazionale di Coalstoun Lakes. Crediti fotografici: Università del Queensland.

    Uno studio dell'Università del Queensland ha dimostrato che le lumache conservano nei loro gusci informazioni meteorologiche che potrebbero essere utilizzate per mappare i cicloni preistorici.

    Gli scienziati hanno messo in relazione la composizione del guscio di una lumaca con i dati meteorologici. Le analisi hanno evidenziato una rapida crescita dopo episodi di piogge torrenziali. Questo significa che i gusci antichi potrebbero essere utilizzati per ricostruire le traiettorie dei cicloni del passato.

    Leggere il clima del passato nei gusci delle lumache

    Un progetto condotto da ricercatori della School of the Environment ha esaminato gli anelli presenti nel guscio di una lumaca fasciata di Biggenden (Figuladra bayensis) raccolta nel Parco Nazionale dei Laghi di Coalstoun, nel Queensland sud-orientale, mettendo in relazione le sue bande di crescita con i dati meteorologici.

    Il dottor Nicholas Patton ha spiegato che piccoli campioni del guscio, prelevati a intervalli di pochi millimetri, hanno rivelato l'età della lumaca, il periodo in cui è vissuta e le condizioni climatiche che ha sperimentato nel corso della sua vita.

    "Abbiamo utilizzato la datazione al radiocarbonio ad alta risoluzione per determinare l'età delle bande di crescita del guscio", ha spiegato il dottor Patton. "Conteneva livelli elevati di radiocarbonio provenienti dai test nucleari effettuati in Australia negli anni Sessanta, permettendoci di datare le bande di crescita e di scoprire che la lumaca aveva vissuto per circa 4,5 anni".

    "L'analisi degli isotopi stabili dell'ossigeno e del carbonio nelle diverse bande ha fornito informazioni sulle precipitazioni sperimentate dalla lumaca. Abbiamo osservato che il guscio non cresceva in modo continuo durante la vita della lumaca: c'erano periodi di crescita rapida, intervallati da periodi di crescita scarsa o assente".

    Fotografie del guscio della lumaca fasciata di Biggenden (Figuladra bayensis) raccolta per questo progetto e sottoposta ad analisi degli isotopi stabili di δ¹⁸O e δ¹³C e a datazione tramite ¹⁴C da due diverse prospettive: (a) vista laterale e (b) vista inferiore. Le immagini evidenziano le caratteristiche del guscio (motivi e colori), la posizione della terminologia, il numero di spire e mostrano discontinuità e fratture nel guscio (linee bianche tratteggiate) discusse nel manoscritto. Fonte: Nicholas R. Patton et al., The Holocene, https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/09596836261477272
    Fotografie del guscio della lumaca fasciata di Biggenden (Figuladra bayensis) raccolta per questo progetto e sottoposta ad analisi degli isotopi stabili di δ¹⁸O e δ¹³C e a datazione tramite ¹⁴C da due diverse prospettive: (a) vista laterale e (b) vista inferiore. Le immagini evidenziano le caratteristiche del guscio (motivi e colori), la posizione della terminologia, il numero di spire e mostrano discontinuità e fratture nel guscio (linee bianche tratteggiate) discusse nel manoscritto. Fonte: Nicholas R. Patton et al., The Holocene, https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/09596836261477272

    Il professore emerito Jamie Shulmeister ha spiegato che inizialmente il team si aspettava che le fasi di crescita più rapida corrispondessero agli anni caratterizzati da precipitazioni più abbondanti, che avrebbero reso disponibile una maggiore quantità di cibo per la lumaca.

    "I risultati hanno invece dimostrato che la lumaca reagiva agli episodi di precipitazioni estreme, piuttosto che all'umidità complessiva dell'anno", ha affermato il professor emerito Shulmeister.

    "Poiché sapevamo quando la lumaca era vissuta, i periodi di crescita accelerata potevano essere messi in relazione con quelli immediatamente successivi ai cicloni del 2015 e del 2017. I cicloni tropicali intensi Marcia e Debbie hanno provocato piogge torrenziali nel Parco Nazionale dei Laghi di Coalstoun. Questo dimostra che i gusci delle lumache potrebbero essere utilizzati per ricostruire gli eventi meteorologici estremi verificatisi in epoche precedenti alla disponibilità delle moderne registrazioni meteorologiche.

    "È stato sorprendente e piuttosto emozionante scoprire che una semplice lumaca potesse diventare uno strumento per ricostruire le traiettorie dei cicloni del passato, persino in epoca preistorica".

    Il prossimo passo dei ricercatori sarà mettere alla prova il metodo.

    "Se riusciremo a trovare gusci in diversi strati di depositi sedimentari, potremo combinare i singoli archivi conservati nei gusci per estendere queste informazioni a un periodo temporale ancora più lontano", ha spiegato il dottor Patton.

    Fonte: Università del Queensland

    Riferimento della notizia

    Nicholas R. Patton et al. Evaluating the Biggenden Banded Snail (Figuladra bayensis) as a climate archive for SE Queensland, Australia, using stable isotopes and 14C dating, The Holocene.