La Stazione Spaziale Internazionale è contaminata da sostanze chimiche tossiche
La Stazione Spaziale Internazionale è contaminata da composti chimici dannosi per la salute. Riscontrati livelli superiori a quelli che si trovano nelle case degli Stati Uniti.
Lo studio, pionieristico in materia, è stato condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham, nel Regno Unito, e del Glenn Research Center della Nasa, negli Stati Uniti, ed è stato recentemente pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology Letters.
Hanno analizzato campioni di polvere dai filtri dell'aria della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e hanno trovato livelli di contaminanti tossici superiori ai valori medi riscontrati nella polvere domestica delle case negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale.
Che sostanze tossiche sono?
Sono state misurate le concentrazioni di composti chimici potenzialmente dannosi nella polvere raccolta dai sistemi di filtraggio dell'aria della ISS. I contaminanti riscontrati includono: eteri di difenile polibromurato (PBDE), esabromociclododecano (HBCDD), ritardanti di fiamma bromurati (BFR), esteri organofosfati (OPE), idrocarburi policiclici aromatici (PAH), sostanze perfluoroalchiliche (PFAS) e bifenili policlorurati (PCB).
I BFR e gli OPE sono utilizzati per soddisfare le normative sulla sicurezza antincendio in applicazioni commerciali e di consumo come apparecchiature elettriche ed elettroniche, isolamento degli edifici, tessuti per mobili e schiume. Gli IPA costituiscono combustibili idrocarburici e sono emessi dalla combustione. I PCB sono utilizzati nelle guarnizioni di edifici e finestre e nelle apparecchiature elettriche. I PFAS sono utilizzati nei prodotti antimacchia per tessuti e abbigliamento, ma i loro effetti dannosi sulla salute ne hanno fatto vietare o limitare l'uso.
La maggior parte di questi sono classificati come inquinanti organici persistenti (POP), che possono accumularsi nei tessuti viventi. Alcuni tipi di IPA sono considerati cancerogeni per l'uomo. Alcuni OPE sono oggetto di restrizione da parte dell'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) in quanto possono essere potenzialmente tossici per la salute umana ad alti livelli.
La fonte di tutto?
Gli autori ritengono che l'uso di oggetti trasportati a bordo dagli astronauti, come macchine fotografiche, lettori MP3, tablet, dispositivi medici e indumenti, siano potenziali fonti di molte delle sostanze chimiche nocive identificate.
Qual a relevância desL'aria all'interno della ISS viene costantemente riciclata, con 8-10 ricambi all'ora. Sebbene si verifichi la rimozione di CO2 e tracce di contaminanti gassosi, non è noto il grado di rimozione delle sostanze chimiche. Ma prima, i loro alti livelli sulla ISS potrebbero avere a che fare con livelli più alti di radiazioni ionizzanti in orbita. Le radiazioni invecchiano più velocemente i materiali all'interno della ISS, scomponendo i prodotti di plastica in micro e nanoplastiche che fluttuano nell'aria nell'ambiente di microgravità.
L'importanza dello studio
I ricercatori ritengono che questi risultati potrebbero guidare la progettazione e la costruzione di futuri veicoli spaziali per missioni spaziali. Stuart Harrad, uno dei coautori, ha dichiarato: "Le nostre scoperte hanno implicazioni per le future stazioni spaziali e habitat, dove potrebbe essere possibile escludere molte fonti contaminanti attraverso attente scelte di materiali nelle prime fasi di progettazione e costruzione".
Tuttavia, Harrad afferma che "sebbene le concentrazioni di contaminanti organici presenti nella polvere della ISS superino generalmente i valori medi riscontrati nelle case e in altri ambienti interni negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale, i livelli di questi composti sono generalmente all'interno dell'intervallo rilevato sulla Terra ."