Quando scomparirà il tuo ghiacciaio? Dalle previsioni alla realtà: The Global Glacier Extinction Explorer
Quando scomparirà il ghiacciaio nella tua valle? Il ghiacciaio che hai visitato da bambino esisterà ancora nel 2050? E quale impatto avrebbe la limitazione del riscaldamento globale? Uno studio pubblicato su Nature Climate Change e un sito web ad accesso libero forniscono dati e risposte a queste domande.
Gli scienziati hanno lanciato l’Esploratore globale dell’estinzione dei ghiacciai, un nuovo sito web interattivo che permette a chiunque di esplorare il futuro previsto dei singoli ghiacciai in tutto il mondo. Ingrandendo la mappa su www.glacierextinction.com, gli utenti possono verificare se un ghiacciaio scomparirà e, approssimativamente, quando, in base a diversi livelli di riscaldamento globale.
La piattaforma si basa su un recente studio pubblicato su Nature Climate Change, condotto da ricercatori dell’ETH di Zurigo e della Vrije Universiteit Brussel (VUB), insieme a un’équipe di ricerca internazionale. Lo studio ha fornito la prima valutazione globale della scomparsa dei singoli ghiacciai e ha dimostrato che il mondo si sta avvicinando a un periodo di estinzione dei ghiacciai senza precedenti. Il sito web è stato sviluppato dall’autore principale dello studio, Lander Van Tricht (ETH Zurigo/VUB), insieme a Kristof Van Tricht (VITO Remote Sensing), trasformando le proiezioni scientifiche in una mappa interattiva accessibile.
Il lancio coincide con un altro momento difficile per i ghiacciai europei. Il 2026 si sta delineando, ancora una volta, come un anno particolarmente negativo per i ghiacciai delle Alpi europee. Sebbene le misurazioni finali di fine estate siano ancora in corso, le osservazioni preliminari suggeriscono che il 2026 potrebbe diventare uno degli anni peggiori per i ghiacciai alpini dall’inizio delle misurazioni sistematiche.
La combinazione tra uno scarso accumulo di neve durante l’inverno e diverse ondate di calore estive ha provocato una consistente perdita di ghiaccio sulle Alpi. Per i ghiacciai più piccoli, un’altra stagione di fusione estrema potrebbe essere sufficiente a portarli oltre la soglia di sopravvivenza.
Un esempio è il ghiacciaio Bella Tola, vicino a Saint-Luc, in Svizzera, che è stato ufficialmente dichiarato estinto nell’agosto 2026 dopo essere quasi completamente scomparso. Sorprendentemente, questo dato coincide con le proiezioni presentate nello studio pubblicato su Nature Climate Change: era stato previsto che Bella Tola sarebbe scomparso tra il 2026 e il 2029. Anche il ghiacciaio Urirotstock è stato dichiarato estinto quest’estate, offrendo un altro esempio concreto della rapida scomparsa dei ghiacciai più piccoli della Svizzera.
«Questi esempi rendono molto concreto il concetto di estinzione dei ghiacciai», afferma Van Tricht. «Le nostre proiezioni hanno mostrato che molti piccoli ghiacciai alpini si stanno avvicinando alla fine della loro vita e ora stiamo assistendo a questo processo in tempo reale. Il caso di Bella Tola è particolarmente significativo, perché la sua scomparsa osservata coincide esattamente con il periodo di estinzione previsto dai nostri modelli».
Sebbene le stagioni caratterizzate da una fusione estrema possano rappresentare la fase finale del declino di un ghiacciaio, il processo alla base della sua scomparsa si sviluppa generalmente su scale temporali molto più lunghe.
«La scomparsa di un ghiacciaio non è il risultato di una singola estate calda, ma il culmine di decenni di perdita di massa cumulativa. Anno dopo anno, la scarsità di neve e la forte fusione estiva riducono gradualmente un ghiacciaio, fino a quando non è più in grado di sostenersi», aggiunge il coautore Harry Zekollari (VUB). «Tuttavia, anni caratterizzati da una fusione estrema, come il 2022 o il 2026, possono accelerare questa fase finale».
Migliaia di ghiacciai potrebbero scomparire ogni anno
Lo studio alla base dell’analisi sull’estinzione dei ghiacciai si è basato su recenti proiezioni ottenute da modelli globali gratuiti sui ghiacciai, pubblicate su The Cryosphere da Zekollari e collaboratori (2024), per determinare quanti ghiacciai potrebbero scomparire, dove e quando. Lo studio ha introdotto il concetto di picco dell’estinzione dei ghiacciai: il periodo in cui il numero annuale di ghiacciai che scompaiono raggiunge il massimo.
Entro il 2100, quasi la metà degli attuali ghiacciai potrebbe sopravvivere con un riscaldamento di +1,5 °C, rispetto a circa il 20% con un riscaldamento di +2,7 °C e a meno del 10% con un riscaldamento di +4 °C. Questi dati globali nascondono forti differenze regionali: nelle Alpi europee, solo circa 110 ghiacciai potrebbero sopravvivere con un riscaldamento di +2,7 °C e appena 20 con un riscaldamento di +4 °C.
“Ogni frazione di grado conta”, afferma Van Tricht. “Limitare il riscaldamento a 1,5 °C potrebbe preservare più del doppio dei ghiacciai rispetto a una traiettoria di 2,7 °C entro il 2100”.
Trasformare la perdita dei ghiacciai in un problema locale
I ghiacciai sono molto più che grandi masse di ghiaccio. Modellano paesaggi ed ecosistemi, contribuiscono alle risorse idriche e al turismo e spesso hanno un forte significato culturale ed emotivo per le comunità locali. Per questo, il nuovo sito web trasferisce le proiezioni globali alla scala alla quale, in ultima analisi, viene sperimentata la perdita dei ghiacciai: quella del singolo ghiacciaio.
Gli utenti possono cercare qualsiasi ghiacciaio del mondo ed esplorare come cambia la sua durata prevista in base a diversi scenari di riscaldamento. Gli anni indicati per l’estinzione non devono essere interpretati come previsioni esatte: i singoli ghiacciai reagiscono in modo diverso a seconda delle loro dimensioni, della quota, della geometria e del clima locale, mentre lo stesso riscaldamento futuro rimane incerto.
Le proiezioni forniscono invece una stima di quando è probabile che un ghiacciaio scompaia e di quanto questo momento dipenda dal futuro riscaldamento.
«Dietro ogni ghiacciaio che scompare ci sono un luogo, una storia e, spesso, una comunità che sperimenterà la sua assenza», afferma Van Tricht. «Il fatto che alcuni dei ghiacciai di cui avevamo previsto la scomparsa nel nostro studio stiano già scomparendo oggi dimostra che l’estinzione dei ghiacciai non è un problema lontano, alla fine del secolo. Sta accadendo proprio ora».
Scopri il futuro dei ghiacciai del mondo: https://glacierextinction.com/
Fonte: Vrije Universiteit Brussel