Scienziati dell'UA identificano la seconda specie di cubomedusa nel Mediterraneo: misura appena 7 millimetri
Misura solo pochi millimetri ed è rimasto inosservato per anni. Ora, la sua presenza nelle acque spagnole solleva nuovi interrogativi sulla biodiversità nel Mediterraneo.
Il Mediterraneo custodisce ancora segreti persino nelle acque più vicine alla costa. Un gruppo di ricercatori dell’Università di Alicante (UA) ha concentrato l’attenzione su una minuscola medusa che, fino a pochi anni fa, era completamente sconosciuta alla scienza.
Si tratta di Copula lucentia, una specie di appena pochi millimetri le cui scoperta ha sollevato nuovi interrogativi sulla biodiversità marina. Ora una campagna scientifica ha permesso di raccogliere oltre 200 esemplari per approfondire la conoscenza della sua biologia, del comportamento e della riproduzione.
Una minuscola medusa passata inosservata
La storia di Copula lucentia è iniziata tra il 2016 e il 2018, quando i ricercatori del Laboratorio Marino di Dénia, appartenente all’Istituto multidisciplinare per lo studio dell’ambiente Ramón Margalef dell’Università di Alicante, hanno raccolto diversi esemplari nelle acque di El Campello, ad Alicante.
Le dimensioni ridotte, comprese tra uno e sette millimetri, ne rendono particolarmente difficile l’individuazione. Le analisi successive hanno però rivelato che questi organismi presentavano caratteristiche diverse da quelle di altre meduse conosciute. Gli scienziati ne hanno studiato sia la morfologia sia le informazioni genetiche, verificando che si trattava di una specie distinta da Copula sivickisi, con la quale presenta somiglianze.
La ricerca è culminata nel 2024 con la descrizione scientifica sulla rivista Marine Biodiversity. Il nome scelto, Copula lucentia, fa riferimento al suo legame con le acque di Alicante. La scoperta è particolarmente rilevante perché si tratta della seconda specie di cubomedusa documentata nel Mediterraneo, dopo Carybdea marsupialis, conosciuta fin dal XVIII secolo.
Edizione straordinaria!!!! Vi presentiamo Copula lucentia!! Con la descrizione di questa nuova specie di cubomedusa, noi di MarLabUA-Dénia abbiamo appena raddoppiato il numero di cubozoi descritti nel Mediterraneo!!! https://t.co/XgiEnXiSbY #jellyfish @ciencias_ua @ua_universidad @uadivulga https://t.co/sBmb0wchXv
— Laboratorio Marino UA-Dénia MarLabUA-Dénia (@MarLabUADenia) 20 agosto 2024
Sebbene appartenga al gruppo delle meduse scatola, che comprende alcune specie dalle punture pericolose, i ricercatori sottolineano che Copula lucentia non rappresenta un pericolo per le persone.
Oltre 200 esemplari per scoprirne i segreti
La ricerca ha compiuto un nuovo passo nel 2026 grazie a una campagna congiunta dell’Università di Alicante e dell’Oceanogràfic di Valencia. Durante le attività svolte nelle acque di El Campello, gli specialisti sono riusciti a raccogliere oltre 200 esemplari di questa medusa, una quantità che permetterà di progredire nello studio di una specie sulla quale restano ancora numerose incognite.
Una parte degli animali è stata trasferita all’Oceanogràfic, dove riceve cure specializzate nel laboratorio delle meduse. Uno degli obiettivi principali è studiarne il ciclo vitale e verificare se sia possibile completarne la riproduzione in cattività, un risultato che con questa specie non è ancora stato raggiunto.
Il responsabile delle meduse dell’Oceanogràfic, Miguel Candelas, si occupa del mantenimento degli esemplari e delle condizioni necessarie per favorirne lo sviluppo fino alla maturità. La possibilità di osservarli durante diverse fasi permetterebbe di ottenere informazioni molto difficili da raccogliere direttamente in mare.
Perché questa scoperta è così importante?
La Copula lucentia solleva nuovi interrogativi sul funzionamento degli ecosistemi marini. Gli scienziati non conoscono ancora gran parte della sua distribuzione geografica, della sua riproduzione e del suo ruolo nelle catene alimentari. Per il momento, la sua presenza è stata documentata soltanto nelle acque di El Campello, dove i primi esemplari sono stati trovati a meno di un metro e mezzo di profondità.
Queste meduse possiedono un’ombrella praticamente trasparente, quattro tentacoli e piccole strutture adesive che permettono loro di fissarsi a diverse superfici. Questo interesse scientifico si collega anche a Sea4Future, un progetto europeo al quale partecipa l’Università di Alicante e che punta a contribuire al recupero delle risorse ittiche del Mediterraneo, proteggendo al tempo stesso le specie marine vulnerabili.
Nel frattempo, alcuni esemplari di Copula lucentia possono già essere osservati nel Medusa Lab dell’Oceanogràfic di Valencia attraverso lenti d’ingrandimento che consentono di apprezzarne le minuscole strutture.
Fonte della notizia
Bordehore, Cesar; Fonfria S. Eva et al. (2024). Copula lucentia sp. nov., una nuova cubomedusa (Cnidaria: Cubozoa: Carybdeida) del Mediterraneo occidentale.