Tonnellate di calamari: il Mare del Nord si sta riscaldando e ora stanno arrivando i polpi
Ciò che nove anni fa era una rarità, ora rappresenta un quinto del pescato. Le acque del Mare del Nord si sono riscaldate di quattro gradi in un secolo e i polpi hanno trovato l'habitat perfetto per moltiplicarsi.
Le reti dei pescatori belgi non portano più a riva quello che pescavano abitualmente. Dove un tempo abbondavano granchi e merluzzi, ora compaiono tonnellate di polpi e calamari. Il Mare del Nord ha cambiato la propria catena alimentare e il responsabile di questa trasformazione è il riscaldamento globale.
Hans Polet, direttore scientifico dell'Istituto fiammingo per la ricerca agricola e della pesca (ILVO), lo ha spiegato in un'intervista all'emittente pubblica svizzera RTS. La temperatura nella zona meridionale del Mare del Nord, una regione caratterizzata da acque poco profonde, è aumentata di circa quattro gradi negli ultimi cento anni.
Ma la temperatura è solo una parte di ciò che è cambiato. Anche la disponibilità di cibo è aumentata. Granchi, gamberetti e aringhe sono ancora abbondanti nella regione e si trasformano in prede ideali per polpi e calamari.
Allo stesso tempo, uno dei loro principali predatori naturali, il merluzzo, sta scomparendo dalla zona perché le acque più calde gli impediscono di riprodursi con successo. Meno predatori e più cibo: la formula perfetta per un'esplosione demografica.
Un'attività che cresce alla velocità del mare
L'entità del fenomeno si misura nei mercati ittici. Tom Premereur, direttore del Mercato ittico fiammingo, descrive il cambiamento in termini molto chiari. Appena nove anni fa, praticamente non si pescavano calamari. «Oggi costituiscono la maggior parte delle nostre catture», ha affermato. Secondo Premereur, i grandi polpi vengono pescati regolarmente da appena due anni.
Di fronte a questa situazione, il mercato ha reagito rapidamente. Con prezzi compresi tra cinque e nove euro al chilo, la domanda è cresciuta notevolmente. Gran parte del pescato viene ora esportato nel Mediterraneo. Italia, sud della Francia e Spagna ricevono con interesse questa nuova produzione, in un contesto in cui la pesca eccessiva ha decimato le popolazioni locali di polpi e calamari in quelle acque, trasformando il Mare del Nord nel nuovo fornitore.
Anche la Germania sente l'impatto
Il fenomeno non riguarda soltanto il Belgio. In Germania, le pratiche di pesca sono cambiate radicalmente. Daniel Oesterwind, responsabile del dipartimento dedicato ai calamari presso l'Istituto Thünen per la pesca nel Mar Baltico, ha illustrato i dati in un'intervista al quotidiano taz.
Nel 2024, i calamari hanno rappresentato tra il 20 e il 21 per cento dei ricavi complessivi della pesca tedesca a strascico. Quattro anni prima, nel 2020, la percentuale era appena dell'1 per cento.
Oesterwind chiarisce che la presenza di questi animali non è casuale. Specie come il calamaro comune e il calamaro pinna corta si sono stabilite in modo permanente nel Mare del Nord. In passato venivano catturate occasionalmente; ora sono abitanti stabili. «Questo è dovuto agli effetti del cambiamento climatico e, probabilmente, anche a squilibri nell'ecosistema», ha spiegato il ricercatore.
«Adoro i calamari, sono animali davvero meravigliosi», ha ammesso Oesterwind, aggiungendo però che i cambiamenti negli oceani sono «molto drastici» dal punto di vista ecologico. Non è una questione di gusti. È un avvertimento.
Il costo dell'abbondanza
Polpi e calamari sono predatori voraci. «Mangiano tutto ciò che riescono a sopraffare», ha avvertito Oesterwind. Questa capacità li ha trasformati in attori fondamentali dell'ecosistema in gran parte del Mare del Nord. La loro espansione non è neutrale e sta ridisegnando i rapporti di predazione e competizione.
Il merluzzo è la grande vittima di questa storia. Negli anni Settanta, le sue popolazioni nel Mare del Nord raggiungevano circa 270.000 tonnellate. Nel 2006, secondo il Marine Stewardship Council, erano crollate a circa 44.000 tonnellate. Dopo una parziale ripresa favorita da quote di pesca più restrittive, la popolazione è tornata a diminuire.
Stefan Neuenfeldt, dell'Istituto nazionale danese per le risorse acquatiche, ha cercato di spiegare il fenomeno nel 2020, in un'intervista a Euronews. «Non possiamo davvero rispondere alla domanda sul perché la popolazione di merluzzo stia crollando», ha ammesso. Tra le possibili cause figurano il riscaldamento della parte meridionale del Mare del Nord, l'alterazione delle reti trofiche e un minore tasso di riproduzione. La scienza è ancora alla ricerca di risposte definitive.
Un nuovo ordine oceanico
L'espansione dei cefalopodi nel Mare del Nord non è un semplice episodio. È un sintomo. I polpi hanno trovato un rifugio dove prima non riuscivano a sopravvivere. I calamari hanno trasformato una rotta migratoria in una presenza permanente. E i pescatori, nel frattempo, riempiono le loro stive con una specie che fino a meno di dieci anni fa non compariva nelle loro reti.
Ma il boom della pesca nasconde una trasformazione profonda. L'ecosistema del Mare del Nord viene riscritto a ritmo accelerato. La scomparsa del merluzzo, l'arrivo di nuovi predatori e la riorganizzazione della catena alimentare sono elementi di uno stesso puzzle. Il motore di tutto è l'aumento della temperatura.
Oesterwind ha riassunto il dilemma con una frase: la pesca sostenibile richiede un sistema di gestione, e attualmente questo sistema non esiste. Il Mare del Nord non è più quello conosciuto dai pescatori delle generazioni passate. La domanda che rimane sospesa, come una boa sull'acqua, è se questo nuovo ordine porterà stabilità oppure se, al contrario, rappresenti soltanto l'inizio di una fase di maggiore instabilità.