Trovati laghi che contengono più plastica delle grandi isole di plastica dell'oceano

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature ha trovato ecosistemi di acqua dolce con una maggiore concentrazione di microplastiche rispetto alla concentrazione delle grandi isole di plastica presenti negli oceani.

Le ricercatrici Veronica Nava e Barbara Leoni raccolgono campioni. Credito: Veronica Nava.

L'inquinamento da plastica ha un impatto sugli ecosistemi su scala globale, colpendo anche luoghi remoti dove la presenza umana è minima. Questo inquinamento non conosce purtroppo limiti. Ora, una recente ricerca pubblicata sulla rivista Nature ha identificato che alcuni ecosistemi di acqua dolce nel mondo hanno una maggiore concentrazione di microplastiche rispetto alle grandi zone di accumulo degli oceani, note come Isole di plastica.

Le isole di plastica sono vaste aree nell'oceano che accumulano un'enorme quantità di rifiuti, principalmente particelle di plastica trasportate dai venti e dalle correnti oceaniche. Nonostante il nome, anche altri materiali compongono queste discariche galleggianti, come dispositivi elettronici, metalli, bottiglie, attrezzature per la pesca, ecc.

Quali laghi sono stati analizzati?

La ricerca, condotta dall'Università di Milano-Bicocca, ha raccolto campioni di acque superficiali da 38 laghi situati in 23 paesi diversi, sparsi in 6 continenti. Tra gli elementi che sono stati trovati spiccano poliestere, polipropilene e polietilene.

I laghi dove è stata rilevata la maggiore contaminazione da microplastiche sono il Lago Maggiore (Italia), Lugano (tra Svizzera e Italia), Tahoe (negli USA), Neagh (Irlanda del Nord) e Pantà de Sau, in Catalogna (quest'ultimo è di quelli che comparativamente mostrava i peggiori livelli di microplastiche).

rifiuti lago — Un pezzo di corda di nylon (un tipo di plastica) proveniente da una linea di ancoraggio profonda 100 m a Palaos (Oceania). Questo può danneggiare i coralli per molti anni. Crediti: Luiz A. Rocha, Accademia delle scienze della California.

“I laghi sono come sentinelle dell'inquinamento, poiché finiscono per accumulare rifiuti di plastica che vengono dispersi attraverso varie fonti come i bacini idrici o l'atmosfera. Inoltre, i laghi possono trattenere, modificare e trasportare i rifiuti di plastica attraverso i bacini idrografici fino agli oceani”, ha affermato Miguel Cañedo Argüelles, coautore dello studio.

La plastica impiega circa 450 anni a decomporsi in natura, quindi questo tipo di inquinamento è un grosso problema. Altri materiali che compongono le isole di plastica, come il legno e il ferro, si corrodono nel tempo. Veronica Nava, dell'Università di Milano-Bicocca e coautrice dello studio, afferma: "Oltre ad avere un impatto negativo sull'acqua potabile di cui abbiamo bisogno, l'inquinamento da plastica ha effetti dannosi sugli organismi acquatici e sul funzionamento degli ecosistemi".

Gli effetti della plastica sugli ecosistemi di acqua dolce

Secondo Nava, “la plastica che si accumula sulla superficie dei sistemi acquatici può favorire il rilascio di metano e altri gas serra. Questi residui possono interagire con l'atmosfera, la biosfera e la litosfera, influenzando i cicli biogeochimici”.

Continua dicendo che "la circolazione tra i diversi elementi della terra, che passano dalla materia vivente alla materia inorganica attraverso reazioni chimiche, non è ancora del tutto compresa, ed è necessaria una valutazione ulteriore dell'inquinamento da plastica nei laghi".

I risultati di questo studio dimostrano che nessun lago, nemmeno il più distante dall'attività umana, può essere considerato intoccabile. “Questo risultato dovrebbe portarci a rivedere le strategie di riduzione dell'inquinamento ed i processi di gestione dei rifiuti”, conclude Nava.