Un nuovo rapporto rivela l'impatto atmosferico globale dell'eruzione del vulcano Hunga Tonga del 2022

    Una nuova valutazione scientifica internazionale fornisce un'analisi completa degli effetti atmosferici dell'eruzione del vulcano Hunga del 2022, l'evento più esplosivo dell'era satellitare.

    Una sequenza di otto immagini satellitari mostra la progressione di un grande pennacchio di cenere vulcanica che si alza e si espande sull'oceano. NOAA/GOES

    Combinando osservazioni approfondite da satelliti, palloni sonda e stazioni a terra con studi basati su modelli globali, il rapporto documenta gli effetti di vasta portata dell’eruzione sulla stratosfera, sul clima e sull’ozono.

    Il Rapporto sugli Impatti Atmosferici dell’Eruzione Vulcanica di Hunga è stato pubblicato nell’ambito del progetto Processi Atmosferici e il loro Ruolo nel Clima (APARC) del Programma Mondiale di Ricerche Climatiche (PMIC), copatrocinato dalla OMM.

    «Questa valutazione mostra come la colonna d’acqua di Hunga abbia trasformato la stratosfera in modi mai osservati prima. Sottolinea l’importanza delle osservazioni continuative e della modellizzazione avanzata, oltre al valore della collaborazione scientifica internazionale attraverso il PMIC per ottenere informazioni climatiche solide», ha dichiarato Tim Naish, presidente del Comitato Scientifico Congiunto del PMIC.

    Risultati scientifici chiave

    - L’eruzione del vulcano Hunga Tonga–Hunga Haʻapai, nel Pacifico meridionale, il 15 gennaio 2022, ha prodotto la più grande esplosione sottomarina mai registrata dagli strumenti scientifici moderni.

    - Ha iniettato grandi quantità di vapore acqueo nella stratosfera, incrementando l’acqua stratosferica globale di circa il 10 %, gran parte della quale rimarrà nell’atmosfera fino al 2025.

    - Sebbene l’eruzione abbia perturbato l’ozono stratosferico nell’emisfero australe nei mesi successivi, i suoi effetti complessivi sul buco dell’ozono antartico e sul clima superficiale sono stati limitati.

    - Il rapporto sottolinea che le temperature globali record del 2023-2024 non sono state causate dall’eruzione.

    Le simulazioni dei modelli indicano che l’influenza del raffreddamento superficiale di Hunga (circa 0,05 K) è risultata indistinguibile dalla variabilità climatica naturale.

    Collaborazione scientifica globale

    I sette capitoli del rapporto sintetizzano i risultati ottenuti da osservazioni, analisi dei dati e simulazioni con modelli climatici, incluse le contribuzioni del progetto di confronto delle osservazioni dei modelli di impatto di Hunga Tonga–Hunga Haʻapai (HTHH-MOC), uno sforzo internazionale di modellizzazione che coinvolge più di dieci modelli climatici globali.

    I capitoli includono informazioni di base sulle eruzioni, l’evoluzione delle nubi di Hunga su scale temporali sia brevi (meno di un mese) sia pluriennali, gli impatti sulla chimica e sulla dinamica atmosferica, lo strato di ozono stratosferico, gli effetti dell’alta quota e gli effetti radiativi e termici in superficie.

    Lanciato alla fine del 2022, il rapporto di valutazione su Hunga ha riunito 159 scienziati di 21 paesi, coordinati dai copresidenti Yunqian Zhu (Università del Colorado, Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences/Laboratorio di Scienze Chimiche della NOAA), William Randel (Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica), Graham Mann (Università di Leeds) e Paul A. Newman (Università del Maryland–Contea di Baltimore).

    «L’eruzione del Hunga è stata diversa da qualsiasi altra osservata fino a oggi», ha affermato Yungian Zhu. «Ci ha mostrato come le eruzioni con un alto contenuto di acqua possano influenzare profondamente la stratosfera e quanto sia essenziale la cooperazione globale per catturare e comprendere questi eventi eccezionali».

    Il rapporto evidenzia come decenni di investimenti internazionali nelle reti di osservazione atmosferica abbiano permesso un monitoraggio rapido e dettagliato della colonna di Hunga. Strumenti satellitari internazionali, campagne con palloni sonda e reti terrestri hanno seguito l’evoluzione degli aerosol vulcanici, del vapore acqueo e dei gas traccianti dai minuti successivi all’eruzione, negli anni seguenti e fino a oggi.

    Il rapporto avverte, tuttavia, che future lacune nelle osservazioni (a causa di possibili cancellazioni di missioni satellitari o dell’invecchiamento delle reti) potrebbero limitare seriamente la capacità globale di monitorare e comprendere eventi importanti simili.

    «Questo rapporto riflette uno sforzo straordinario della comunità scientifica mondiale», ha affermato Graham Mann. «Non solo documenta gli impatti di Hunga, ma evidenzia anche l’importanza di mantenere la nostra capacità di osservare l’atmosfera del pianeta».

    I set di dati di supporto, incluse le simulazioni HTHH-MOC, saranno disponibili pubblicamente tramite il Centro per l’Analisi dei Dati Ambientali (CEDA).

    Il rapporto strutturato e i risultati suddivisi per capitoli sono consultabili qui.

    Fonte: WMO / OMM

    Riferimento allo studio

    APARC, 2025: The Hunga Volcanic Eruption Atmospheric Impacts Report. Yunqian Zhu, Graham Mann, Paul A. Newman, and William Randel (Eds.), APARC Report No. 11, WCRP-10/2025, doi: 10.34734/FZJ-2025-05237, available at www.aparc-climate.org/publications/