L'eruzione dell'Hunga Tonga ha avuto un impatto enorme sull'atmosfera
L'eruzione del vulcano del Pacifico nel 2022 è stata così potente da riversare acqua marina nella stratosfera. Gli scienziati spiegano come questo abbia influenzato il clima.
L’acqua di mare proiettata nella stratosfera dall’eruzione del vulcano Hunga Tonga nel 2022 è stata così violenta che l’acqua marina spinta nella stratosfera si trova ancora lì, secondo gli scienziati.
La scoperta emerge da una nuova valutazione scientifica degli impatti atmosferici dell’eruzione, realizzata da oltre 100 scienziati provenienti da tutto il mondo.
La valutazione riunisce dati di monitoraggio provenienti da misurazioni satellitari, campagne sul campo e osservatori terrestri per documentare gli effetti di vasta portata dell’eruzione sullo strato di ozono e sul clima.
La nube di acqua di mare vaporizzata generata dall’esplosione ha raggiunto dimensioni paragonabili a quelle dell’eruzione del Krakatoa tra le isole indonesiane di Giava e Sumatra nel 1883.
L’eruzione del Krakatoa fu una delle più letali della storia moderna. Ebbe una forza esplosiva equivalente a una bomba da 200 megatoni, uccise più di 36.000 persone e raffreddò l’intero pianeta di 0,6°C per diversi mesi.
I suoi effetti furono avvertiti in tutto il mondo e sembrarono raggiungere anche gli strati più alti della stratosfera, la fascia atmosferica compresa tra ~10 e 50 km di altitudine, facendo apparire la luna blu di notte, secondo il Natural History Museum.
Quanto è stata grande l’eruzione di Hunga Tonga?
“L’eruzione di Hunga è stata diversa da qualsiasi altra osservata dai nostri satelliti”, ha dichiarato la dottoressa Yunqian Zhu, ricercatrice senior all’Università del Colorado, Boulder, e autrice principale del rapporto.
L’evento ha dimostrato come le eruzioni vulcaniche ricche di acqua possano influenzare la stratosfera, ha aggiunto.
L’eruzione ha aumentato il vapore acqueo stratosferico globale di circa dieci percento, una parte consistente del quale è ancora presente nell’atmosfera, hanno rilevato gli scienziati.
Le grandi eruzioni vulcaniche possono avere impatti significativi sul clima e sullo strato di ozono, ha spiegato il dottor Graham Mann dell’Università di Leeds, che ha co-diretto il rapporto insieme alla dottoressa Zhu.
Ad esempio, l’eruzione del Pinatubo del 1991 raffreddò il pianeta di un quarto fino a mezzo grado Celsius per due anni.
Perché l’eruzione ha raffreddato il clima?
Sebbene il vapore acqueo sia un gas serra, che tende ad aumentare le temperature contribuendo al cambiamento climatico, Hunga ha avuto anche un effetto complessivo di raffreddamento.
Il fattore principale che determina l’impatto climatico di un’eruzione vulcanica è la quantità di zolfo rilasciata nella stratosfera, poiché queste particelle riflettono la luce solare verso lo spazio, secondo il dottor Mann.
Il fatto che l’esplosione di Hunga Tonga sia avvenuta in mare l’ha resa più esplosiva, spingendo zolfo e vapore acqueo in profondità nella stratosfera.
Se il vapore acqueo fosse stato emesso vicino alla tropopausa – il confine atmosferico tra troposfera e stratosfera, i due strati più bassi dell’atmosfera terrestre – avrebbe avuto un effetto più riscaldante, ha spiegato.
Ciò avrebbe aggravato le temperature elevate registrate durante il 2023 e il 2024, ha aggiunto.
La ricerca ha concluso che l’esplosione non è responsabile del livello record di riscaldamento globale osservato nel 2023 e 2024.
“Questa è una scoperta molto importante perché capire cosa ha causato l’impennata recente del riscaldamento globale è una priorità per la comunità scientifica del clima”, ha dichiarato la professoressa Amanda Maycock del Priestley Centre for Climate Futures dell’Università di Leeds, che ha contribuito al rapporto.
Riferimenti della notizia
Zhu et al, The Hunga Volcanic Eruption Atmospheric Impacts Report. 18 dicembre 2025, World Climate Research Programme (WCRP).