Verso una mega-costellazione di satelliti: SpaceX avrà un milione di satelliti in orbita con impatti significativi
Due mesi fa è stato raggiunto un traguardo storico: SpaceX ha ora più di 10.000 satelliti Starlink attivi in orbita attorno alla Terra, due terzi di tutti i satelliti operativi nello spazio. A quanto pare, non è niente.
La megacostellazione proposta si trasformerebbe in un centro dati per l'intelligenza artificiale alimentato da energia solare, un progetto che richiederebbe lanci di razzi ogni ora per trasportare in orbita fino a un milione di tonnellate di satelliti all'anno.
Le critiche non si sono fatte attendere. Secondo i detrattori, i nuovi satelliti potrebbero arrivare a superare in numero le stelle visibili, alterando profondamente l'aspetto del cielo notturno. Inoltre, la crescente congestione orbitale potrebbe spingere l'orbita terrestre verso il cosiddetto "sindrome di Kessler", una pericolosa cascata di collisioni tra satelliti.
"La portata industriale di tutto questo è impressionante", ha dichiarato alla rivista Sky & Telescope Jonathan McDowell, esperto di satelliti recentemente in pensione presso il Centro di Astrofisica Harvard-Smithsonian, aggiungendo che potrebbe persino trattarsi di una strategia pubblicitaria.
I problemi delle megacostellazioni
Sebbene gran parte delle critiche si sia concentrata sull'inquinamento luminoso del cielo notturno e sulla sicurezza orbitale, esiste un problema potenzialmente ancora più rilevante: l'impatto sull'atmosfera terrestre.
I ricercatori stanno appena iniziando a comprendere cosa potrebbe accadere su larga scala.
Il cosiddetto "problema del carbonio nero" ne è un esempio significativo. Quasi tutti i razzi rilasciano carbonio nero, un residuo prodotto quando i combustibili a base di carbonio non bruciano completamente. È simile alla fuliggine che si accumula all'interno di un camino.
Il carbonio nero ha effetti complessi. Assorbendo la luce solare, riscalda l'atmosfera; bloccandola, la raffredda. Per questo motivo, sebbene gli studiosi siano certi che altererà l'equilibrio termico dell'atmosfera, non è ancora chiaro in quale direzione avverrà tale cambiamento (Maloney et al. 2022; Barker et al. 2026).
Anche i rientri atmosferici rappresentano un problema importante. Per milioni di anni, i meteoroidi naturali hanno immesso nell'atmosfera terrestre tra 10.000 e 20.000 tonnellate di materiale ogni anno. L'umanità è ormai vicina a eguagliare questa quantità.
Entro il 2040, al più tardi, la disintegrazione dei satelliti potrebbe rilasciare nell'atmosfera una quantità di materiale paragonabile a quella dei meteoroidi (Maloney et al. 2025; Sharma 2024). Tuttavia, a differenza dei meteoroidi, i satelliti sono composti da leghe industriali. Un milione di anni di bombardamento meteoritico non ci fornisce indicazioni sufficienti sulle conseguenze che potrebbe avere un numero enorme di rientri di satelliti artificiali.
La NOAA ha già rilevato i primi segnali di cambiamento. Circa il 10% delle goccioline di acido solforico presenti nella stratosfera contiene metalli provenienti dalla disintegrazione di veicoli spaziali (Murphy et al., 2023).
Particolare preoccupazione suscitano gli ossidi di alluminio presenti in queste particelle, poiché contribuiscono alla distruzione dell'ozono, il principale scudo protettivo del nostro pianeta contro la radiazione ultravioletta.
Da quando è iniziato il programma Starlink nel 2019, si sono moltiplicati gli studi che cercano di prevedere gli effetti delle megacostellazioni satellitari. Il problema è che quasi tutte le simulazioni e le previsioni sono basate su sistemi delle dimensioni di Starlink, composti da alcune decine di migliaia di satelliti.
Una costellazione da un milione di satelliti rappresenta invece una sfida completamente diversa.
I lanci possono anche iniziare. Ma forse, prima, sarebbe opportuno svolgere qualche ulteriore ricerca.
Fonte della notizia
Spaceweather.com - https://spaceweather.com/