La pianta che profuma la casa e tiene lontane le zanzare: ecco perché tutti la vogliono in primavera
Con l’arrivo del caldo, torna puntuale il fastidio delle zanzare. La citronella, pianta dal profumo intenso e gradevole, può aiutarci a tenerle lontane in modo naturale. Scopri di più su questa e altre piante dai poteri simili.
Con l'arrivo della stagione calda si presenta puntuale ogni anno un fastidioso problema che accomuna chiunque abbia un giardino, un terrazzo o semplicemente voglia tenere le finestre aperte: le zanzare. Insetti piccoli, ma capaci di rovinare serate all’aperto, disturbare il sonno e rendere poco vivibili gli spazi verdi.
La protezione dalle zanzare rappresenta dunque un'aspetto importante della vita di tutti, da svolgersi con tutti i mezzi a disposizione oggi conosciuti.
Soluzioni "botaniche" fai-da-te
Nonostante l'efficacia possa risultare blanda, a livello domestico è diffusa la pratica di coltivare piante profumate in grado di liberare nell'aria oli essenziali sgraditi a questi insetti.
La pianta simbolo della lotta naturale contro le zanzare è la citronella: con il suo profumo fresco e agrumato, è diventata negli anni un ingrediente fondamentale per molti prodotti repellenti, ma anche una presenza apprezzata nei giardini e sui balconi.
Il segreto della citronella
La citronella è conosciuta da tempo per la sua capacità di tenere lontane le zanzare. Il segreto risiede nel suo olio essenziale, ricco di sostanze volatili come citronellale, geraniolo e limonene: composti aromatici che interferiscono con i recettori olfattivi delle zanzare, rendendo difficile per questi insetti localizzare le loro “prede”.
In altre parole, il profumo agrumato e pungente della citronella disorienta le zanzare, impedendo loro di riconoscere l’odore del corpo umano, che normalmente le attira.
Giardinaggio al profumo di citronella
Coltivare la citronella è un’ottima scelta per chi desidera un ambiente più profumato e meno ospitale per le zanzare, senza rinunciare a un tocco di verde. Spesso chiamata anche lemongrass, la varietà più efficace come repellente è la Cymbopogon nardus (o in alternativa Cymbopogon winterianus), una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Poacee.
La citronella si presenta come un cespuglio vigoroso, formato da lunghi fusti sottili e foglie nastriformi, arcuate e taglienti, di colore verde chiaro tendente al grigio. Può raggiungere un’altezza di 80–120 cm e svilupparsi in larghezza anche per un metro, se coltivata in condizioni favorevoli.
Le sue radici rizomatose le permettono di moltiplicarsi facilmente: è infatti possibile dividerla per talea o per cespi, un metodo utile anche per contenerne la crescita.
Si adatta bene alla coltivazione sia in vaso che in terra piena, a patto che riceva molta luce solare (almeno 5-6 ore al giorno) e sia protetta dal freddo: teme le temperature sotto i 10°C, quindi nelle zone con inverni rigidi è consigliabile spostarla in casa o in un ambiente chiuso.
Predilige un terreno ben drenato, leggero e ricco di sostanza organica. L’irrigazione deve essere regolare, ma senza ristagni d’acqua: è bene lasciare asciugare leggermente il terreno tra una bagnatura e l’altra.
Non solo citronella: altre piante utili contro le zanzare
Oltre alla citronella, esistono altre piante in grado di sprigionare oli essenziali sgraditi a questi insetti e piacevoli all'olfatto umano, tra cui:
Geranio citronella (Pelargonium citrosum): è un ibrido profumato che imita l’aroma della citronella e rappresenta un'interessante opzione decorativa per balconi e terrazzi. Ha foglie frastagliate, fusto erbaceo e piccoli fiori colorati.
Erba limoncina o cedrina (Aloysia citriodora): pianta aromatica dal profumo fresco e intenso di limone, emana oli essenziali che infastidiscono le zanzare. Facile da coltivare in vaso, ama il sole e teme il freddo. Ottima anche per infusi e preparazioni casalinghe.
Lavanda (Lavandula angustifolia): il suo profumo è efficace contro zanzare, mosche e altri insetti. Ottima per bordure, vasi e giardini rocciosi.
Basilico (Ocimum basilicum): le varietà al sapore di limone e cannella, in particolare, risultano più sgradite agli insetti. Oltre a essere utile in cucina, rilascia il suo profumo quando toccato o mosso dal vento.
Menta (Mentha spp.): il suo odore intenso e penetrante allontana zanzare e formiche. Ha una crescita rapida e dal carattere infestante, tende infatti a espandersi velocemente in tutto lo spazio disponibile.
Rosmarino (Salvia rosmarinus): ottimo sia come pianta aromatica che repellente; le sue foglie resinose rilasciano un profumo che tiene lontane le zanzare.
Nepeta (Nepeta cataria, detta anche erba gatta): il suo olio essenziale contiene una sostanza chiamata nepetalattone, altamente sgradita alle zanzare.