Ottobre è arrivato, ma il Mediterraneo è ancora bollente: cresce il rischio di temporali più potenti in Italia

L’umidità extra e l'eccesso di energia termica si traduce direttamente in precipitazioni più intense. Non solo quantità maggiori, ma spesso concentrata in tempi più brevi e su aree estremamente ristrette.

Siamo arrivati nel mese di ottobre, ma chi in questi giorni ha fatto un bagno nelle acque dei nostri mari avrà notato come le temperature siano ancora molto calde, come fossimo in piena estate.

Attualmente temperature superficiali del mare di +25/+26 °C, localmente +27 °C su Canale di Sicilia, Ionio e settori nord-africani (Algeria-Tunisia-Libia) a inizio ottobre rappresentano un’anomalia significativa rispetto alle medie climatologiche tipiche del periodo (spesso intorno ai +22°C +23 °C nelle stesse aree).

Un grande serbatoio di energia

Questo surplus termico agisce come un grande serbatoio di energia potenziale. L’acqua ha un’elevata capacità termica specifica. Un’anomalia di +2/+4 °C, o più, nello strato misto superficiale (spesso poco profondo in queste condizioni) equivale a un’enorme quantità di energia termica immagazzinata.

Nei prossimi mesi, al transito del primo fronte o della prima perturbazione atlantica, diverse aree del Paese potrebbero vedere inondazioni e alluvioni lampo.

Quando una massa d’aria più fresca/fredda (associata a una saccatura, un cut-off o una perturbazione organizzata) scorre sopra queste acque, si intensificano i flussi di calore sensibile e soprattutto latente (evaporazione).

L’evaporazione aumenta perché la tensione di vapore saturo cresce quasi esponenzialmente con la temperatura (legge di Clausius-Clapeyron, circa +7 % di umidità specifica per ogni +1 °C). Il risultato è un arricchimento marcato di umidità nei bassi strati atmosferici e un innalzamento dell’energia potenziale convettiva disponibile (CAPE).

Destabilizzazione verticale e innesco dei temporali

Il contrasto termico verticale diventa molto forte, specie quando aria relativamente fredda in quota sopra uno strato limite marino caldo e umido. Questo riduce la stabilità statica e favorisce la convezione profonda, ossia lo sviluppo di intensi moti ascensionali, in cui le particelle d’aria si possono spingere fino ai limiti della tropopausa.

Si generano o si intensificano celle temporalesche, spesso organizzate in sistemi convettivi a mesoscala (MCS), linee temporalesche o sistemi autorigeneranti (V-shaped).

Il calore latente rilasciato dalla condensazione riscalda ulteriormente la colonna d’aria, abbassando la pressione al suolo e creando circolazioni depressionarie (feedback positivo diabaticamente forzato).

Un mare più caldo rafforza i moti convettivi e favorisce lo sviluppo di temporali più severi e energetici.

Studi su eventi mediterranei mostrano che anomalie marine di pochi gradi possono incrementare sensibilmente i flussi di entalpia (calore sensibile e latente), l’intensità dei venti e soprattutto i ratei precipitativi (fino a +40 % o più in casi documentati di medicanes o cicloni intensi).

Un mare più caldo può creare cicloni più profondi?

Nel Mediterraneo le ciclogenesi sono tipicamente barocline (forzata da anomalie di vorticità potenziale in quota, flussi di aria fredda in quota e processi di breaking di onde di Rossby). L’eccesso di calore marino aggiunge un contributo diabaticamente importante, poiché incrementa la convergenza di umidità nei bassi strati.

Produce vorticità potenziale dalle quote più basse per rilascio di calore latente. E, in certe situazioni, può favorire l’evoluzione verso strutture cicloniche a cuore caldo (warm-core) se il sistema staziona abbastanza a lungo su acque calde e con shear verticale moderato, producendo dei piccoli cicloni in miniature, ma molto potenti, capaci di assumere caratteristiche subtropicali o tropicali, come i temuti medicanes.

L’umidità extra si traduce direttamente in precipitazioni più intense. Non solo quantità maggiori, ma spesso concentrata in tempi più brevi.

I medicanes si formano preferibilmente in autunno proprio quando le temperature superficiali del mare sono ancora elevate e le irruzioni fredde in quota diventano più frequenti. Temperature di +25°C +27 °C rientrano pienamente nel range osservato per questi eventi.

Intensificazione delle precipitazioni e dei fenomeni estremi

L’umidità extra si traduce direttamente in precipitazioni più intense. Non solo quantità maggiori, ma spesso concentrata in tempi più brevi (nubifragi, flash flood). L’orografia (Sicilia, Calabria, Appennino, coste nordafricane) amplifica ulteriormente questi fenomeni.

I possibili effetti collaterali riguardano il rischio di raffiche di vento più forti (downburst, possibile organizzazione in derecho-like), grandinate o fenomeni convettivi severi, e mareggiate più energiche per i venti intensificati e il fetch sul mare caldo.

Questi sistemi, durante il loro passaggio, estraggono calore dal mare. Dopo il passaggio di un ciclone intenso si osserva spesso un raffreddamento locale delle temperature superficiali marine (fino a diversi gradi) per upwelling indotto dal vento e mescolamento verticale delle acque, e per i flussi di calore verso l’atmosfera.

Contesto climatico e probabilità

Anomalie marine così elevate all’inizio dell’autunno aumentano il potenziale di eventi estremi rispetto a un autunno “normale”. Non garantiscono automaticamente un medicane o un’alluvione, perché servono ancora le condizioni dinamiche alle quote superiori dell’atmosfera (saccatura, basso potenziale di vorticità, shear adatto).

Tuttavia, quando queste condizioni si verificano, l’intensità e l’efficienza precipitativa tendono a essere maggiori. È un pattern già osservato in diversi eventi recenti (es. Apollo 2021, Daniel 2023 e altri cicloni autunnali).