Arriva la conferma dagli scienziati, le microplastiche si stanno accumulando anche nelle foreste di tutto il mondo

I ricercatori dell'Università Tecnica di Darmstadt, in Germania, hanno raccolto campioni di suolo, lettiera di foglie e aria da diverse foreste. Utilizzando tecniche di misurazione avanzate, hanno tracciato la quantità di plastica accumulata e la sua origine: i risultati sono estremamente preoccupanti.

Come arriva la plastica nelle foreste?

Gran parte dell'inquinamento proviene dall'alto, trasportato per lunghe distanze dal vento prima di depositarsi. Le microparticelle fluttuano nell'aria e, quando ricadono, si depositano inizialmente sulle foglie delle cime degli alberi. Questo fenomeno è noto come "effetto pettine".

Le microparticelle affondano lentamente sul suolo della foresta e, col tempo, vi si accumulano. In questo modo, le foreste finiscono per diventare depositi nascosti di inquinamento da plastica.

Cosa succede quando cadono a terra?

Le microparticelle affondano lentamente sul suolo della foresta e, col tempo, vi si accumulano. In questo modo, le foreste finiscono per diventare depositi nascosti di inquinamento da plastica.

Quando le particelle di microplastica cadono a terra, si innescano cicli naturali. Le foglie cadute iniziano a decomporsi. Durante questo processo, i microrganismi intrappolano i frammenti di plastica nel terreno.

Il suolo non è solo terra: è un sistema vivente brulicante di organismi che contribuiscono al riciclo dei nutrienti dalla materia organica. Le piante, a loro volta, assorbono questi nutrienti dal terreno per nutrirsi. Se la plastica si incorpora in questo sistema, sorgono interrogativi su come potrebbe alterare questi processi naturali.

I ricercatori hanno anche sviluppato un modello per stimare da quanto tempo questo processo è in atto. Secondo gli esperti, sembra che le foreste accumulino plastica trasportata dall'aria almeno dagli anni '50.

Inoltre, questo metodo di ricerca aiuta a distinguere tra inquinamento locale e inquinamento proveniente dall'atmosfera. I risultati indicano che l'aria è il principale punto di ingresso per le microplastiche.

Foreste, indicatori di inquinamento atmosferico

Misurando i livelli di plastica nel suolo forestale, gli scienziati possono ottenere informazioni sulla quantità di inquinamento rilasciato nell'aria nel tempo. Per questo motivo le foreste possono fungere da registri naturali.

I risultati dello studio suggeriscono che le foreste sono buoni indicatori dell'inquinamento atmosferico da microplastiche. Un'elevata concentrazione di microplastiche nei suoli forestali indica un significativo apporto diffuso di particelle dall'aria a questi ecosistemi, a differenza degli apporti diretti come quelli derivanti dai fertilizzanti agricoli.

Questo dimostra che l'inquinamento non è un problema solo in prossimità di città o aziende agricole, ma si diffonde anche attraverso l'aria e si deposita lontano dalla sua fonte.

Una nuova causa di preoccupazione ambientale

Le particelle di plastica possono interferire con la salute del suolo, il movimento dell'acqua e gli organismi che vivono nel sottosuolo. Le foreste sono già sottoposte a una pressione crescente a causa dell'aumento delle temperature, della siccità e dei cambiamenti climatici.

Le foreste sono già minacciate dai cambiamenti climatici e i risultati di questo studio suggeriscono che le microplastiche potrebbero rappresentare un'ulteriore minaccia per gli ecosistemi forestali. Dimostrano inoltre che l'inquinamento da microplastiche non rimane confinato in un unico luogo; si diffonde attraverso l'aria, l'acqua e qualsiasi sistema vivente.

Inoltre, se le microplastiche possono viaggiare nell'aria e depositarsi in foreste lontane dal loro luogo di origine, è molto probabile che siano presenti anche nell'aria che respiriamo. Quali sono gli effetti a lungo termine delle microplastiche sulla salute umana? È ciò che numerosi esperti stanno cercando di determinare.

Riferimento della notizia

Weber, C.J., Bigalke, M. Forest soils accumulate microplastics through atmospheric deposition. Commun Earth Environ 6, 702 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02712-4