Camminare con le mani dietro la schiena: la psicologia spiega perché questo gesto non significa sempre la stessa cosa

    La psicologia della postura studia da decenni ciò che comunichiamo senza parlare. Camminare con le mani dietro la schiena è uno dei gesti più fraintesi, e la scienza afferma che il suo significato dipende da un dettaglio che quasi nessuno nota.

    Camminare con le mani dietro la schiena può trasmettere un messaggio non verbale, ma il suo significato dipende dal contesto e da altri segnali.
    Camminare con le mani dietro la schiena può trasmettere un messaggio non verbale, ma il suo significato dipende dal contesto e da altri segnali.

    Un professore cammina lungo il corridoio con le mani intrecciate dietro la schiena. Un generale passa in rassegna le sue truppe nella stessa posizione. Un anziano passeggia nel parco allo stesso modo. Tre persone, tre contesti, un solo gesto. Stanno comunicando la stessa cosa?

    La risposta è: non necessariamente. Ed è qui che inizia la parte interessante del linguaggio del corpo, perché una postura può fornire informazioni, ma raramente è sufficiente per sapere cosa prova o pensa una persona.

    Il mito del "capo con le mani dietro la schiena"

    L'interpretazione più comune di questa postura è associata all'autorità, alla sicurezza o al controllo. È facile capire perché: basta osservare le fotografie di militari, professori o persone in posizioni di leadership per trovarla. Ma nemmeno una fotografia racconta tutta la storia.

    Le ricerche sulla comunicazione corporea mostrano che le emozioni non vengono espresse attraverso un'unica postura.

    Uno studio pubblicato nel 2017 su Frontiers in Psychology ha mostrato che i partecipanti riconoscevano posture associate a gioia, tristezza, paura, rabbia e disgusto. I ricercatori hanno però riscontrato anche diverse posture in grado di rappresentare la stessa emozione. In altre parole, non esiste una sola postura per ogni emozione.

    Per questo, vedere qualcuno camminare con le mani dietro la schiena non permette di concludere da solo che sia tranquillo, sicuro, concentrato o che stia cercando di controllare una situazione.

    Perché il cervello non può ignorare una postura

    Quando osserviamo un'altra persona, la postura è solo una parte delle informazioni disponibili.

    Una revisione pubblicata su WIREs Cognitive Science spiega che percepiamo le emozioni attraverso diversi canali: il volto, la voce, il movimento e la postura. Questi segnali non funzionano come compartimenti separati, ma interagiscono tra loro. Questo spiega perché il contesto può modificare così tanto la nostra interpretazione.

    Per capire cosa esprime una persona, bisogna osservare l'insieme: la postura, il movimento, il volto e, soprattutto, la situazione in cui il gesto avviene.
    Per capire cosa esprime una persona, bisogna osservare l'insieme: la postura, il movimento, il volto e, soprattutto, la situazione in cui il gesto avviene.

    Non è la stessa cosa vedere delle mani intrecciate dietro la schiena durante una passeggiata o osservare la stessa postura mentre qualcuno ascolta una notizia preoccupante. Il corpo è lo stesso, ma quando cambiano la situazione e il contesto, cambia anche l'informazione che il nostro cervello utilizza per interpretare ciò che sta osservando.

    La postura funziona come un semaforo

    Immagina una strada con un semaforo dalla luce gialla lampeggiante. Non ti dice semplicemente "vai" o "fermati". Ti obbliga a guardare cosa sta succedendo intorno. La postura funziona in modo simile.

    Le mani dietro la schiena possono essere un indizio, ma il resto del corpo fornisce ulteriori informazioni: l'espressione del viso, la direzione dello sguardo, la velocità del movimento e la situazione in cui avviene il gesto.

    Per questo i ricercatori parlano di equifinalità: posture diverse possono portare all'espressione percepibile della stessa emozione. Lo studio del 2017 ha rilevato proprio diverse posture all'interno delle categorie emotive analizzate. Un'emozione, quindi, non ha necessariamente un'unica forma visibile.

    Ciò che la scienza non sa ancora leggere

    Lo studio pubblicato su Frontiers ha dimostrato che, anche all'interno della stessa emozione, le posture possono variare.

    Esistono molteplici modi di esprimere gioia, tristezza o paura con il corpo, e gli osservatori li identificano correttamente, ma a volte li confondono. La paura e la sorpresa si sovrappongono. La tristezza e la calma possono assomigliarsi.

    Questo significa che interpretare il linguaggio del corpo è un esercizio di probabilità, non di certezza. Chi afferma che "camminare con le mani dietro la schiena significa X" sta proponendo una formula che la psicologia non supporta.

    Il corpo comunica, ma non parla attraverso frasi isolate. Una postura può suggerire, rafforzare o accompagnare un'emozione; per comprenderla, dobbiamo osservare tutto ciò che accade intorno.

    Riferimenti

    Lopez LD, Reschke PJ, Knothe JM and Walle EA. (2017). Postural Communication of Emotion: Perception of Distinct Poses of Five Discrete Emotions.
    de Gelder B, de Borst AW, Watson R. (2015). The perception of emotion in body expressions.