"Il riciclaggio dei metalli non è più un'opzione: è diventato una priorità globale", avvertono gli scienziati
L'accesso alle materie prime ha sempre avuto un'importanza fondamentale nel corso della storia, determinando persino l'ascesa e la caduta di imperi. Questo vale ancora oggi. Scopri di più qui!
L’attuazione di una vera economia circolare per i metalli è una priorità. Questi materiali mantengono le loro proprietà fisico-chimiche durante il riciclo.
Il vantaggioso riciclo dell’alluminio
Un esempio di questo tipo di materiale è l’alluminio. L’ottenimento di alluminio primario (da materie prime vergini) richiede tre fasi principali: estrazione della roccia minerale, la bauxite, attraverso l’estrazione a cielo aperto nelle regioni tropicali.
Il processo Bayer, che implica il riscaldamento della bauxite con carbonato di sodio ad alte temperature, origina l’allumina (ossido di alluminio). L’alluminio elementare viene poi separato dall’ossido utilizzando celle elettrolitiche con criolite fusa.
La produzione di una tonnellata di alluminio primario richiede 15 megawatt di energia (equivalenti al consumo giornaliero di circa 5.000 abitazioni) e comporta la emissione diretta e indiretta di 15 tonnellate di anidride carbonica (equivalenti alle emissioni di circa 15.000 automobili che percorrono 10 chilometri).
La stessa quantità di alluminio ottenuta dall’alluminio riciclato riduce drasticamente il consumo di energia e le emissioni di gas a effetto serra. Riciclare solo 10 lattine di alluminio evita l’emissione di 1,5 kg di anidride carbonica equivalente.
La monetizzazione di questi processi evidenzia il significativo vantaggio economico del riciclo. Con una tonnellata di alluminio venduta a circa 2.200€, la margine di profitto per l’alluminio riciclato può essere da 3 a 5 volte superiore.
Terre Rare, 15 elementi molto ambiti
Il termine terre rare si riferisce ai 15 elementi chimici del gruppo dei lantanidi, insieme allo scandio e all’ittrio, che hanno ampie applicazioni nei settori industriale, medico e della difesa. Sono utilizzati, ad esempio, nella fabbricazione di tecnologia laser, lenti di telescopi, biciclette e auto elettriche, fibre ottiche, televisori, missili ed apparecchiature per risonanza magnetica nucleare.
Il loro nome deriva dal fatto che furono inizialmente trovati in minerali rari nel sottosuolo, e il loro “problema” non risiede nella scarsità, ma nell’accesso, poiché alcuni Paesi concentrano la maggior parte delle loro riserve. La Cina detiene il monopolio del 37% delle riserve mondiali di terre rare.
Il riciclo di questi elementi chimici è una questione che trascende le sfere ambientale ed economica, entrando in quella geopolitica, come dimostra la dipendenza dell’Europa dall’accesso a queste risorse. Solo l’1% degli elementi delle terre rare utilizzati nei componenti elettronici viene attualmente riciclato.
Affrontiamo una grande sfida di innovazione per ottenere, da un lato, il riutilizzo dei prodotti e, dall’altro, l’estrazione e la recupero di questi materiali dopo la fine della vita utile dei prodotti. Non esiste alternativa. Continuare con l’estrazione massiva di elementi delle terre rare comporta numerosi impatti ambientali.
Comprendere la composizione dei prodotti che utilizziamo per consumare in modo responsabile è una forza potente affinché le aziende prolunghino il ciclo di vita dei prodotti, riparando, riutilizzando e, infine, riciclando componenti essenziali per reintrodurli nel ciclo produttivo.
Riferimento della notizia
Hanne Lerche Raadal, Simon A. Saxegård, Ingunn Saur Modahl, Pieter Callewaert. Comparison of single-use and reuse beverage containers in Norway using different recycling modelling approaches. Journal of Cleaner Production (2025).