In che modo i conflitti armati sconvolgono la rete meteorologica e mettono a rischio il pianeta?

In mezzo a una guerra, il silenzio di un termometro o di un pluviometro può sembrare poca cosa di fronte alla violenza. Ma può lasciare intere comunità con meno tempo per prepararsi a un'alluvione. E ciò che oggi smette di essere misurato non potrà essere recuperato domani con la stessa precisione.

Una stazione meteorologica può rimanere in piedi e, allo stesso tempo, smettere di fornire dati. Basta un guasto all'elettricità, un'interruzione delle comunicazioni o l'impossibilità per il personale di raggiungerla. In una zona di guerra, effettuare misurazioni diventa un'attività ancora più difficile da mantenere. E senza che le osservazioni circolino, si crea un punto cieco in una rete che dipende dalla cooperazione internazionale.

Prevedere durante i conflitti

Un primo esempio è il Sudan. Nell'aprile 2023, l'inizio del conflitto in Sudan rese inaccessibili le strutture della sua autorità meteorologica a Khartoum. Parte del personale dovette trasferirsi. Per poter mantenere il servizio, furono organizzate squadre a Port Sudan, Il Cairo e Nairobi, mentre le osservazioni di 29 stazioni venivano raccolte manualmente.

E nonostante le difficoltà, gli specialisti sudanesi riuscirono a emettere un'allerta per alluvioni attraverso una piattaforma digitale e i social network. Un esempio che ci ricorda che un sistema di allerta non si esaurisce negli strumenti. Ha bisogno di specialisti che controllino i dati, elaborino le previsioni e comunichino il rischio in tempo.

Quando queste persone vengono sfollate, l'intera catena diventa più fragile. Le previsioni possono proseguire grazie alla cooperazione regionale. Ma mantenerle richiede risorse, comunicazioni e personale disponibile ogni giorno.

Quando la guerra lascia i campi senza allerta

In Yemen, la guerra ha distrutto sottostazioni che ricevevano informazioni dall'agenzia meteorologica di Sana'a. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha documentato danni in distretti come Dhamar, Mukalla, Lahj, Al Dhale'e e Taiz.

Con il sostegno internazionale, ha riabilitato strutture e ne ha realizzate di nuove per fornire avvisi su piogge intense, alluvioni e gelate. Alcuni agricoltori ricevono queste informazioni tramite WhatsApp per decidere quando seminare o proteggere le colture. Per loro, un avviso tempestivo può fare la differenza tra salvare un raccolto e perderlo.

Una rete senza confini

Perché dovrebbe preoccuparci una stazione che smette di trasmettere dati a migliaia di chilometri di distanza? Perché l'atmosfera non riconosce confini. I modelli meteorologici devono conoscere le condizioni iniziali in diversi punti del pianeta. Per costruire questa immagine combinano misurazioni provenienti da stazioni terrestri, palloni, navi, boe, aerei e satelliti che vengono condivise.

La perdita isolata di una stazione non significa che una previsione dall'altra parte del mondo fallirà. Ma l'accumulo di lacune riduce le informazioni disponibili su determinate regioni e può influire sulla precisione dei modelli. Il problema è particolarmente grave per chi vive vicino alle stazioni che smettono di effettuare misurazioni e dipende dalle allerte locali.

Più di quanto perdiamo

I satelliti aiutano a monitorare vaste aree, anche là dove è impossibile mantenere una stazione. Ma non sostituiscono tutte le misurazioni effettuate sul terreno. E sono queste a permettere di verificare e correggere i dati satellitari, oltre a rilevare condizioni locali importanti per anticipare alcuni rischi.

La perdita non riguarda soltanto le previsioni di domani. Una serie di temperature o precipitazioni registrata per decenni permette di individuare cambiamenti e valutare i rischi. Se viene interrotta o il suo archivio scompare, ricostruire ciò che è accaduto diventa più difficile, anche una volta terminata la guerra.

Sudan e Yemen mostrano che proteggere l'osservazione meteorologica significa anche proteggere vite umane. Mantenere le stazioni, salvaguardare gli archivi, sostenere gli specialisti e garantire che le allerte raggiungano chi deve intervenire è fondamentale. In una rete globale, ogni dato conta. E in un'emergenza, conta anche ogni minuto di anticipo.