La catastrofe invisibile: come le specie ittiche invasive stanno trasformando i fiumi del Mediterraneo

Il bacino del Mediterraneo è riconosciuto a livello internazionale come un punto critico (hotspot) per la biodiversità globale, poiché ospita una fauna d'acqua dolce altamente endemica e unica, di cui oltre la metà è attualmente a rischio di estinzione.

Diversi studi mettono in guardia da una “catastrofe invisibile”: il grave e crescente impatto delle invasioni biologiche da parte di pesci non autoctoni in questi ecosistemi vulnerabili.

In scenari estremi, come il fiume Segura in Spagna o il lago Pamvotis in Grecia, la percentuale di pesci esotici supera già rispettivamente il 70% e l'80% dell'intera comunità ittica, trasformando drasticamente la composizione originaria di queste comunità.

Inventario delle specie e distribuzione geografica

Sulla base di un'analisi approfondita dei dati aggiornati al gennaio 2025, i ricercatori hanno registrato un totale di 151 specie di pesci non autoctoni nelle acque interne della regione. Di queste, 106 specie sono pienamente insediate in natura con popolazioni autosufficienti, mentre 45 sono presenti ma non si sono ancora stabilizzate.

Paesi europei come l'Italia, la Spagna, la Francia, la Bosnia-Erzegovina e la Croazia sono in testa alla classifica per numero di specie esotiche insediate.

Queste specie dominanti condividono tratti biologici comuni, quali un'elevata capacità riproduttiva, un'ampia tolleranza ambientale e una forte competitività ecologica nei confronti delle popolazioni autoctone isolate.

Origini e vie d'introduzione

L'analisi biogeografica rivela che la maggior parte delle specie introdotte proviene dall'Europa stessa (58 specie), seguita dall'Asia (39) e dal Nord America (24). Si osserva un notevole fenomeno di “omogeneizzazione faunistica” dovuto al continuo scambio di specie tra nazioni europee confinanti.

Per quanto riguarda le vie di dispersione, le fughe dagli allevamenti rappresentano il vettore principale (105 specie), strettamente legate all’espansione del commercio di acquariologia e all’acquacoltura commerciale di specie a crescita rapida come la trota iridea o le tilapie. In secondo luogo, si segnalano i rilasci intenzionali (57 specie), motivati sia dalla promozione della pesca sportiva (come il siluro o il luccio) sia dal controllo biologico delle infestazioni di zanzare (come nel caso della gambesia).

Fattori socioeconomici e ambientali

Lo studio dimostra che le invasioni non avvengono in modo casuale, ma sono correlate all'attività umana e alla disponibilità di habitat. È stata riscontrata una forte correlazione positiva tra la presenza di specie ittiche esotiche e il prodotto interno lordo (PIL) nazionale, dato che i paesi con maggiore capacità economica generano un maggiore commercio internazionale e favoriscono lo sviluppo di attività quali l'acquacoltura o la pesca ricreativa.

Inoltre, il numero di dighe funge da “porta d'ingresso” fondamentale: i bacini artificiali creano ambienti profondamente modificati e stabili che favoriscono le specie invasive, le quali sono più adatte a colonizzare questi habitat rispetto alle specie autoctone adattate ai fiumi in corso d'acqua.

Anche le precipitazioni annuali e l'area geografica con clima mediterraneo influenzano positivamente questa ricchezza. Al contrario, la temperatura media presenta una correlazione negativa, spiegata dalla presenza di grandi distese desertiche aride in paesi caldi e popolosi (come Algeria, Libia ed Egitto) che rendono impossibile la sopravvivenza degli organismi acquatici.

I cambiamenti climatici in atto e l'aumento dell'aridità nel bacino del Mediterraneo potrebbero mettere a dura prova le specie autoctone e offrire nuove opportunità ai pesci esotici termofili (come le tilapie del genere Oreochromis) di espandere il proprio areale.

Poiché il controllo e l'eradicazione delle popolazioni insediate si rivelano estremamente complessi e costosi, è fondamentale operare una chiara distinzione tra specie appena introdotte e specie già insediate. In questo senso, si raccomandano tre priorità regionali urgenti: l'applicazione di protocolli rigorosi di biosicurezza nel commercio internazionale delle specie; lo sviluppo di valutazioni predittive del rischio; e il rafforzamento delle reti di monitoraggio e sorveglianza precoce incentrate su focolai critici di invasione, come i bacini artificiali.

Fonte della notizia

Cano-Barbacil, C., García-Berthou, E., Ribeiro, F. et al. Patterns and correlates of non-native inland fishes in the circum-Mediterranean region. Hydrobiologia (2026). https://doi.org/10.1007/s10750-026-06221-z

https://theconversation.com/catastrofe-invisible-peces-invasores-en-los-rios-mediterraneos-282245