Per contrastare il riscaldamento globale, gli oceanografi hanno riversato una sostanza chimica nel mare

    Gli oceani stanno diventando sempre più acidi, il che influisce sulla loro capacità di assorbire e immagazzinare CO2. L'intervento umano per aumentarne l'alcalinità sarà efficace a lungo termine?

    L'alcalinizzazione degli oceani potrebbe contribuire a catturare una maggiore quantità di carbonio presente nell'acqua.
    L'alcalinizzazione degli oceani potrebbe contribuire a catturare una maggiore quantità di carbonio presente nell'acqua.

    Nell’agosto del 2025, alcuni oceanografi hanno trascorso quattro giorni versando 65.000 litri di una sostanza chimica nel Golfo del Maine, sulla costa orientale del Nord America. Contrassegnato da un colorante rosso, l’esperimento ha tinto le acque di una tonalità granata, ma potrebbe rispondere alla domanda se sia possibile fermare il riscaldamento globale in questo modo.

    La sostanza chimica utilizzata nell’esperimento è l’idrossido di sodio e fa parte di un metodo chiamato aumento dell’alcalinità oceanica (OAE). Non è molto diverso dalla calcinazione utilizzata dagli agricoltori greci oltre 2000 anni fa per ridurre l’acidità dei loro campi. Più recentemente, i paesi scandinavi hanno utilizzato la calce per ridurre l’acidità dei fiumi dopo le piogge acide, invertendo il declino delle popolazioni di pesci.

    Perché intervenire sugli oceani?

    L’oceano è naturalmente alcalino e contiene oltre 38.000 tonnellate di carbonio sotto forma di bicarbonati. Tuttavia, l’acidificazione riduce anche la capacità dell’oceano di assorbire carbonio, provocandone l’accumulo nell’atmosfera e l’aumento delle temperature globali.

    L’OAE è un tentativo di aumentare l’alcalinità dell’oceano tramite un composto come l’idrossido di sodio. Gli scienziati sperano che questo aiuti anche a mantenere la temperatura globale al di sotto dei 2 gradi rispetto ai livelli preindustriali.

    L’esperimento nel Golfo del Maine è uno dei primi su larga scala, anche se proporzionalmente piccolo rispetto alle dimensioni degli oceani del pianeta.

    A 80 chilometri dalla costa del Massachusetts, i ricercatori hanno riversato la sostanza chimica in mare e ne hanno poi monitorato la dispersione utilizzando planatori autonomi, veicoli subacquei a lunga autonomia e sensori a bordo.

    Funziona l’OAE?

    Tracciando il colorante rosso nell’oceano, i ricercatori hanno misurato fino a 10 tonnellate di carbonio aggiuntivo nell’acqua, mentre il pH (una misura di acidità/alcalinità) è aumentato da 7,9 a 8,3, segnando un ritorno dell’alcalinità oceanica ai livelli preindustriali.

    Altrettanto importante, i ricercatori hanno anche monitorato la salute di piccoli organismi come il plancton, le aragoste e le larve di pesce, scoprendo che non risultavano influenzati. Lo studio, condotto con l’approvazione dell’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, non ha però analizzato l’impatto su animali di grandi dimensioni o mammiferi marini.

    Tuttavia, gli ambientalisti si oppongono alla presenza di operatori commerciali in questo settore. Preferiscono che siano organizzazioni rispettate, obiettive e trasparenti a occuparsene, disposte a compiere un reale sforzo, piuttosto che puntare a guadagni facili vendendo crediti alle aziende.

    Un gran numero di startup è pronto a implementare questi interventi su scala più ampia per aumentare l’alcalinità degli oceani. I benefici del processo possono essere venduti come crediti di carbonio ai principali inquinatori, affinché mantengano bassa la loro impronta di carbonio. Per realizzare tutto ciò su larga scala saranno necessari investimenti pubblici e privati.

    Un primo esperimento di questo tipo potrebbe aprire la strada a molti altri tentativi di OAE in futuro.