Perché ci sono così tanti terremoti in Giappone? La geologia spiega questa forza invisibile
Un terremoto di magnitudo 7,6 al largo della costa settentrionale del Giappone, nella notte tra l'8 e il 9 dicembre 2025, ha nuovamente messo in stato di allerta il Paese. Le onde dello tsunami hanno raggiunto decine di centimetri di altezza, oltre 90.000 persone sono state temporaneamente evacuate e decine sono rimaste ferite.
L'origine di questa nuova scossa è il terremoto di Sanriku, un terremoto di magnitudo 7,5-7,6 con epicentro nell'Oceano Pacifico al largo della costa di Aomori, che è stato avvertito intensamente a Hachinohe e in altre città costiere del Giappone settentrionale.
La scossa principale, registrata alle 23:15 di lunedì (ora locale), è durata più di 30 secondi, ha causato almeno 50 feriti lievi e ha innescato piccole frane, crolli stradali e interruzioni alla rete elettrica e alle linee ferroviarie ad alta velocità.
Un Paese nel cosiddetto Anello di fuoco
Subito dopo il terremoto, l'Agenzia Meteorologica Giapponese (JMA) ha emesso allerte tsunami per le coste di Hokkaido, Aomori e altre aree del Giappone nord-orientale. Le onde osservate variavano generalmente dai 20 ai 70 centimetri, sufficienti a danneggiare le strutture portuali più fragili, come le piattaforme per l'allevamento delle ostriche, ma senza causare danni estesi.
Gli ordini di evacuazione riguardavano oltre 90.000 residenti e le allerte tsunami sono state revocate martedì mattina presto, quando è stato confermato che non si erano verificate onde di grandi dimensioni.
Sebbene abbia causato danni relativamente limitati, il terremoto ha riacceso le preoccupazioni sulla possibilità di un "mega-terremoto" nella regione. Per capire perché questo tipo di scenario si verifichi così frequentemente in Giappone, è necessario esaminare la mappa tettonica del Pacifico.
Lungo questa cintura, diverse grandi placche tettoniche, come la placca del Pacifico, la placca nordamericana, la placca di Nazca, la placca filippino-mariane e la placca antartica, si scontrano, scivolano e si frantumano l'una sotto l'altra. Questo movimento incessante genera profonde fosse oceaniche, catene vulcaniche e, in particolare, forti terremoti.
Terremoti di subduzione e megaterremoti, il prezzo geologico della vita in Giappone
Nel caso specifico dell'Honshu settentrionale e dell'Hokkaido, il paesaggio è dominato dalla subduzione della placca pacifica sotto la microplacca di Okhotsk, considerata parte della più ampia placca nordamericana.
Lungo la Fossa del Giappone e la Fossa delle Curili, la placca oceanica pacifica si muove in direzione ovest-nordovest e subduce sotto il Giappone a una velocità impressionante di 7-9 centimetri all'anno, una delle velocità di convergenza più elevate del pianeta.
Questo processo non è uniforme. Man mano che la placca si deforma e sprofonda nel mantello, l'interfaccia di contatto con la placca sovrastante rimane intrappolata in alcuni segmenti, accumulando tensione elastica per decenni o secoli.
Quando questo stress supera la capacità di resistenza delle rocce, la faglia si rompe bruscamente, liberando enormi quantità di energia sotto forma di onde sismiche: nasce così un terremoto di subduzione, solitamente di grande magnitudo e potenzialmente in grado di generare tsunami, come quello appena verificatosi al largo di Aomori.
Proprio come allora, l'attuale terremoto di Sanriku si è verificato in una regione in cui la storia geologica mostra una successione di grandi eventi sismici, con intervalli irregolari di centinaia di anni.
Non è solo il nord del paese ad essere esposto. Più a sud, altre zone di subduzione, come la Fossa di Nankai, dove la placca filippina scivola sotto il Giappone sud-occidentale, stanno accumulando energia e preoccupano i sismologi, che da decenni lanciano l'allarme sulla possibilità di un forte terremoto accompagnato da uno tsunami nelle regioni del Kansai e dello Shikoku.