Perché i delfini di Roma si stanno scontrando l'uno con l'altro? La sorprendente scoperta in uno studio scientifico
I "delfini capitolini", come sono stati ribattezzati dai ricercatori italiani, abitano la costa fuori Roma da migliaia di anni, come dimostrato da diversi mosaici del periodo Romano. Cosa sta succedendo oggi all'interno di questa colonia?
Roma è conosciuta in tutto il mondo per essere la famosa Città eterna, venerata per la sua storia, l'arte, la cultura e il cibo. Eppure, pochi sanno che a meno di un'ora di distanza, dove il fiume Tevere sfocia nel Mar Tirreno, c'è qualcosa che rende la zona ancora più unica. Stiamo parlando di una popolazione di circa 500 delfini tursiopi.
I "delfini capitolini", come sono stati ribattezzati dai ricercatori italiani, abitano la costa fuori Roma da migliaia di anni, come dimostrano i mosaici del sito archeologico di Ostia Antica che li raffigurano mentre rubano il pesce dalle reti dei pescatori 2.000 anni fa. Eppure, solo di recente, a partire dal 2016, sono stati studiati attentamente.
Cosa sta succedendo ai delfini di Roma?
Un recente studio, pubblicato nell’aprile 2025 sulla rivista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, ha analizzato oltre 400 fotografie scattate tra il 2016 e il 2023, riguardanti 39 delfini della popolazione residente.
Condotto da Daniela Silvia Pace, ricercatrice presso l’Università Sapienza di Roma, e dalla sua dottoranda Alice Turchi, lo studio ha esaminato i segni fisici sui corpi dei delfini, una tecnica comune per valutare la salute e le condizioni di vita dei cetacei.
Ancora più allarmante è l’alto numero di segni di morsi, che indicano un aumento dei conflitti tra i delfini, probabilmente legati alla competizione per risorse alimentari sempre più scarse sul Tirreno centrale.
Un conflitto interno motivato dalle scarse risorse alimentari
Nonostante la foce del Tevere sia tradizionalmente un’area ricca di cibo, lo studio suggerisce che l’abbondanza di prede sia in declino, probabilmente a causa della sovrapesca.
“È strano, perché ci troviamo in un’area ricca di cibo,” ha commentato Alice Turchi. “La maggior parte della popolazione è denutrita, e questo è un forte campanello d’allarme,” ha aggiunto Daniela Silvia Pace.
Questi conflitti non sono solo un segno di stress, ma anche un indicatore di un ecosistema sotto pressione, dove i delfini, noti per la loro natura socievole, sono costretti a combattere per sopravvivere.
L’Impatto dell’inquinamento e delle attività umane
L’inquinamento è un altro fattore critico che minaccia i delfini capitolini. Il Tevere trasporta nelle acque costiere una quantità significativa di inquinanti, inclusi rifiuti e scarichi di barche, che compromettono la qualità dell’acqua.
Questo contribuisce all’alta incidenza di patologie cutanee osservate nei delfini. Inoltre, le attività di pesca, con le loro reti e lenze, rappresentano un pericolo fisico diretto, causando ferite e, in alcuni casi, mutilazioni. La combinazione di questi fattori sta mettendo a dura prova la resilienza di questa popolazione, nonostante i tursiopi siano noti per la loro adattabilità.
L'importanza della conservazione
Nonostante le sfide, i ricercatori sottolineano che c’è ancora speranza per i delfini di Roma. Tuttavia, l’area costiera è attualmente non gestita, il che significa che non esistono misure di conservazione significative per proteggere questo tratto di mare.
Alice Turchi e il suo team propongono l’istituzione di un Sito di Importanza Comunitaria (SIC), che potrebbe garantire una maggiore tutela non solo per i delfini, ma per l’intero ecosistema marino della zona.
Tuttavia, Daniela Silvia Pace avverte che il processo per ottenere tale designazione è molto complesso e richiede un forte impegno politico. I ricercatori sperano che aumentare la consapevolezza pubblica sulla situazione dei delfini possa spingere i decisori politici a intraprendere azioni concrete per la loro protezione.