Più il cambiamento climatico peggiora, più diventa difficile arrestarlo: il circolo vizioso che preoccupa gli scienziati

Negli ultimi anni i ricercatori hanno introdotto un concetto chiave, il rischio di deragliamento, noto in inglese come derailment risk, che indica la possibilità che le conseguenze della crisi climatica ed ecologica finiscano per ostacolare le misure necessarie ad affrontarne le cause.

In altre parole, il riscaldamento globale non genera soltanto problemi ambientali, ma può anche deteriorare le condizioni economiche, sociali e politiche che consentono di ridurre le emissioni, proteggere gli ecosistemi e adattarsi ai cambiamenti già in corso.

Il debito dei Paesi vulnerabili può trasformarsi in una trappola

Uno degli esempi più chiari riportati nello studio è il circolo vizioso dell'indebitamento in cui possono rimanere intrappolati alcuni Paesi particolarmente esposti agli impatti climatici.

Il meccanismo funziona in modo relativamente semplice. Un ciclone, un'inondazione o una siccità prolungata possono distruggere infrastrutture, coltivazioni e abitazioni, oltre a ridurre l'attività economica. Lo Stato deve quindi destinare ingenti somme di denaro alla ricostruzione del territorio e all'assistenza alla popolazione colpita.

In molti casi, queste risorse devono essere ottenute attraverso nuovi prestiti. È qui che emerge il problema, con un aumento del debito e degli interessi da pagare.

Anche le tensioni sociali e politiche possono frenare l'azione climatica

Le catastrofi possono alimentare controversie su chi sia responsabile dei danni, su come distribuire le risorse o su quali politiche adottare.

Per esempio, nei contesti segnati dalla disuguaglianza e dalla polarizzazione, queste tensioni possono indebolire la fiducia nelle istituzioni e rendere più difficili gli accordi a lungo termine.

Una società divisa può avere maggiori difficoltà a mantenere politiche climatiche stabili, anche quando i rischi ambientali continuano ad aumentare.

Inoltre, il cambiamento climatico può accrescere le necessità di spesa per le emergenze e la difesa, mentre le tensioni internazionali possono ridurre la cooperazione e gli aiuti tra Paesi.

Il rischio di arrivare a un pianeta di tipo "Hothouse Earth"

La ricerca collega questi problemi sociali ed economici a un altro scenario che preoccupa gli scienziati del sistema Terra: il cosiddetto Hothouse Earth, generalmente tradotto come "Terra serra".

Questo concetto descrive un possibile stato del pianeta in cui diversi processi naturali di retroazione si rafforzano a vicenda e favoriscono un ulteriore riscaldamento.

Per esempio, la perdita di grandi masse di ghiaccio riduce la superficie che riflette la radiazione solare, mentre il degrado di determinati ecosistemi può diminuire la capacità di immagazzinare carbonio.

Come evitare che il circolo vizioso prenda il sopravvento

Di fronte a questo scenario, si punta a rafforzare la cosiddetta planetary stewardship, ovvero la gestione responsabile del pianeta.

L'idea va oltre il progressivo abbandono dei combustibili fossili e implica anche la protezione delle foreste, delle torbiere e di altri serbatoi naturali di carbonio, il ripristino degli ecosistemi e la trasformazione di determinati modelli di produzione e consumo.

Quanto più si aggravano gli impatti climatici, tanto maggiore potrebbe essere lo sforzo necessario per frenarli, ma, allo stesso tempo, potrebbero ridursi i mezzi disponibili per farlo. È questo il paradosso che i ricercatori vogliono integrare nelle analisi del rischio climatico.

L'evoluzione della crisi non è predeterminata: gli autori ricordano che l'umanità ha anche la capacità di cambiare rotta attraverso decisioni politiche, cambiamenti economici, innovazione e protezione della natura.

Riferimenti dell'articolo

Will Steffen, Johan Rockström, Katherine Richardson e Hans Joachim Schellnhuber. (2026). Traiettorie del sistema Terra nell'Antropocene.
Dyke James. (2026). Più il cambiamento climatico peggiora, più diventa difficile fermarlo.