Un gruppo di scienziati britannici afferma di aver individuato i primi segnali che scatenano il Parkinson nel cervello

I ricercatori di Cambridge hanno finalmente visualizzato i minuscoli gruppi di proteine associati al morbo di Parkinson.

Studio scientifico. — Gli scienziati hanno individuato minuscoli gruppi di una proteina cerebrale che sono stati collegati alla scintilla iniziale del Parkinson.

Il morbo di Parkinson è noto per essere la patologia neurologica in più rapida crescita al mondo, eppure, nella maggior parte dei casi, i medici possono diagnosticarla solo dopo la comparsa dei sintomi.

Per molto tempo, i ricercatori hanno sospettato che i minuscoli oligomeri di alfa-sinucleina fossero i primi a colpire, prima che altri segni rivelatori venissero individuati al microscopio, i cosiddetti corpi di Lewy. Questi oligomeri sono minuscoli aggregati precoci della proteina alfa-sinucleina che si aggregano nel cervello e si sospetta che danneggino le cellule nervose prima che si formino aggregati più grandi.

Ora un team guidato da Cambridge afferma che questi sfuggenti aggregati sono stati finalmente osservati e misurati all'interno del cervello umano, il che potrebbe contribuire a una diagnosi precoce.

L'approccio ASA-PD

Utilizzando un metodo di microscopia ultrasensibile chiamato ASA-PD, gli scienziati dell'Università di Cambridge, dell'UCL, del Francis Crick Institute e del Polytechnique Montréal affermano di aver visualizzato, contato e confrontato direttamente gli oligomeri di alfa-sinucleina nel tessuto cerebrale post-mortem.

"I corpi di Lewy sono il segno distintivo del Parkinson, ma essenzialmente indicano dove la malattia è stata, non dove si trova ora", ha affermato il professor Steven Lee, che ha collaborato alla ricerca.

"Se potessimo osservare il Parkinson nelle sue fasi iniziali, questo ci direbbe molto di più su come la malattia si sviluppa nel cervello e su come potremmo essere in grado di trattarla".

Gli scienziati spiegano che l'approccio ASA-PD amplifica il debole segnale proveniente da cluster su scala nanometrica ed elimina il rumore di fondo, rivelando per la prima volta singoli aggregati proteici.

Studio. — Una nuova scansione ultrasensibile ha rivelato cluster più grandi e numerosi nei pazienti e ha suggerito test precedenti e trattamenti più mirati.

Nei campioni di persone affette da Parkinson, gli oligomeri erano più grandi, più luminosi e molto più numerosi rispetto ai controlli della stessa età: una potenziale prova che la crescita e l'accumulo seguono la malattia.

"Questa è la prima volta che siamo stati in grado di osservare gli oligomeri direttamente nel tessuto cerebrale umano a questa scala: è come poter vedere le stelle in pieno giorno", ha affermato la Dott.ssa Rebecca Andrews, ricercatrice dello studio. "Questo apre nuove porte alla ricerca sul Parkinson".

Un "atlante dei cambiamenti proteici"

Il team di ricerca ha anche individuato un distinto sottoinsieme di oligomeri presenti solo nel tessuto del Parkinson, un potenziale segno precoce rilevabile che potrebbe comparire anni prima della comparsa dei sintomi.

"Questo metodo non ci fornisce solo un'istantanea", ha spiegato un altro professore che lavora alla ricerca, Lucien Weiss.

"Offre un atlante completo dei cambiamenti proteici nel cervello e tecnologie simili potrebbero essere applicate ad altre malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e la corea di Huntington".

Secondo Weiss, questo atlante potrebbe consolidare una diagnosi precoce, aiutare a selezionare i pazienti per le sperimentazioni e indirizzare gli sviluppatori di farmaci verso i bersagli più importanti all'inizio della malattia.

"Ci auguriamo che superare questa barriera tecnologica ci permetta di capire perché, dove e come si formano i cluster proteici e come questo modifichi l'ambiente cerebrale e porti alla malattia", ha aggiunto.

Fonte della notizia:

Large-scale visualization of α-synuclein oligomers in Parkinson’s disease brain tissue, published in Nature Biomedical Engineering, October 2025.