Questo è l'unico aeroporto al mondo situato su una spiaggia: la marea copre la pista ogni giorno

Atterrare in riva al mare è solitamente un piacere, ma atterrare sul mare stesso, letteralmente sulla sabbia bagnata che solo poche ore prima era sommersa dall'Atlantico, è tutt'altra cosa.

C'è un posto al mondo dove gli orari dei voli non sono determinati solo dalla torre di controllo, ma anche dalla luna. Un aeroporto dove la pista scompare sott'acqua ogni giorno e riappare ore dopo, pronta a ricevere aerei. Non è una lontana fantasia nel Pacifico: è in Europa.

Una piccola isola nelle remote Ebridi, al largo della costa scozzese

Il luogo di cui stiamo parlando è l'isola di Barra, nelle remote Ebridi Esterne, al largo della costa occidentale della Scozia. Questo territorio fa parte di un arcipelago battuto dall'Atlantico settentrionale, dove il paesaggio combina verdi colline, spiagge di sabbia bianca e un clima tanto mutevole quanto spettacolare.

La sua città principale è Castlebay, dominata dal Castello di Kisimul, che sembra galleggiare nella baia. Tuttavia, la vera rarità dell'isola non risiede nel suo patrimonio medievale, ma nel suo aeroporto.

Un aeroporto che dipende dalla luna

L'aeroporto di Barra (BRR) è l'unico aeroporto commerciale al mondo la cui pista si trova su una spiaggia intertidale. Nello specifico, si trova sull'ampia e pianeggiante spiaggia di Traigh Mhòr, all'estremità settentrionale dell'isola.

L'aeroporto di Barra (BRR) è l'unico aeroporto commerciale al mondo con una pista situata su una spiaggia interna. Nello specifico, si trova sull'ampia e ondeggiante spiaggia di Traigh Mhòr, all'estremità settentrionale dell'isola.

Ma ciò che è davvero straordinario è che la pista non è permanente. Due volte al giorno, la marea si alza e copre completamente la superficie dove atterrano gli aerei. L'acqua salata lava via ogni traccia e trasforma l'aeroporto in un'estensione dell'oceano. Ore dopo, quando la marea si ritira, la sabbia riappare compatta e liscia, adatta alle operazioni aeree. Incredibile, ma vero.

Le maree dettano il ritmo dei voli

Le operazioni dell'aeroporto dipendono interamente dalle maree. I voli commerciali, operati dalla compagnia aerea regionale scozzese Loganair, che collega Barra con Glasgow, sono programmati quotidianamente in base al momento in cui la spiaggia sarà asciutta.

Ciò significa che non esiste un programma annuale fisso come nella maggior parte degli aeroporti. Decolli e atterraggi variano in base al ciclo lunare e alle previsioni meteo marine. Se la marea è particolarmente alta o le condizioni meteorologiche sono avverse, le operazioni potrebbero essere ritardate o annullate.

Tuttavia, il coordinamento è meticoloso. Prima di ogni atterraggio, il personale verifica che la superficie sia sufficientemente compatta e libera da ostacoli. Durante la bassa marea, non è raro vedere gente del posto passeggiare lungo la spiaggia o persino veicoli che attraversano la sabbia. Tuttavia, all'avvicinarsi di un volo, l'area viene sgomberata e viene attivato il protocollo aeroportuale.

Un aeroporto con una storia

L'aeroporto di Barra è stato inaugurato ufficialmente nel 1936, in un'epoca in cui le infrastrutture nelle Ebridi erano scarse e il trasporto marittimo poteva essere interrotto per giorni dal maltempo. La spiaggia offriva una soluzione naturale: una vasta area pianeggiante, senza la necessità di grandi opere ingegneristiche.

Da allora, l'aeroporto si è evoluto in termini di servizi, ma non nella sua essenza. Dispone di un piccolo terminal, una torre di controllo e attrezzature di base, sufficienti a gestire i voli giornalieri di velivoli leggeri, generalmente modelli Twin Otter, appositamente progettati per operare su piste corte.