L'ESA si sta preparando a lanciare una sonda verso un asteroide che passerà vicino alla Terra nell'aprile del 2029

L’Agenzia Spaziale Europea sfrutterà il passaggio dell’asteroide a poche decine di migliaia di chilometri dalla Terra nell’aprile del 2029 per inviargli una sonda, il che permetterà di mettere alla prova le nostre capacità di difesa planetaria e, allo stesso tempo, studiare questo corpo celeste.

Un passaggio molto ravvicinato al nostro pianeta

L’asteroide Apophis è stato scoperto nel 2004 e per molto tempo è stato considerato una reale minaccia per la Terra, sia dagli astronomi sia dal pubblico. Infatti, i primi calcoli effettuati dalla NASA dopo la sua scoperta stimavano un rischio significativo di impatto con la Terra per il 13 aprile 2029, con una probabilità di una su 37.

Nonostante ciò, l’asteroide passerà molto vicino alla superficie terrestre tra tre anni. Il 13 aprile 2029, Apophis sfiorerà il nostro pianeta a soli 31.600 km, una distanza pari a circa un decimo di quella tra la Terra e la Luna e inferiore a quella dei satelliti geostazionari per telecomunicazioni.

In effetti, l’asteroide passerà così vicino alla Terra da poter essere osservato a occhio nudo. Quella notte, due miliardi di persone in Europa, Africa e Asia potranno vedere un punto luminoso attraversare il cielo: un evento eccezionale da non perdere!

Ecco com’è la sonda Ramsés

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) non si perderà questo appuntamento celeste. È infatti previsto il lancio della sonda Ramsés (Rapid Apophis Mission for SpacE Safety) per incontrare l’asteroide, una missione che verrà preparata nei prossimi anni in tempi record.

La sonda principale trasporterà due minisatelliti (CubeSats) da 12 kg. Il primo servirà a mappare la struttura interna dell’asteroide mediante un radar a bassa frequenza, mentre il secondo atterrerà sulla superficie di Apophis per installare un sismografo. La missione sarà inoltre dotata di una camera ad alta risoluzione, oltre a uno spettrometro e a un gravimetro per misurare la densità dell’oggetto.

Questi strumenti non avranno solo una funzione scientifica. Osservare come l’asteroide reagisce alle forze mareali terrestri e determinarne con precisione densità e struttura permetterà di calcolare l’energia necessaria per colpirlo e deviarlo efficacemente dalla sua traiettoria. Se Apophis non rappresenta più una minaccia e quindi non sarà necessario deviarlo, questa missione servirà come prova generale su scala reale per futuri oggetti celesti potenzialmente più pericolosi.

Con la sonda Ramsés, l’Europa accompagnerà l’asteroide nei sei mesi precedenti, durante e successivi al suo passaggio più ravvicinato alla Terra. Ciò consentirà di raccogliere numerosi dati preziosi su questo tipo di asteroidi che transitano vicino al nostro pianeta e, in particolare, su come reagiscono quando passano così vicino alla Terra, rafforzando il ruolo dell’Agenzia Spaziale Europea nello studio degli oggetti near-Earth.

Riferimento della notizia:

Apophis 2029: l’ESA lancerà la sonda Ramses per studiare l’asteroide che sfiorerà la Terra molto (molto) da vicino, Les Numériques (25/03/2026), Brice Haziza