La cometa 3I/ATLAS è una minaccia per la Terra? Questo è quello che dicono gli astronomi cileni

L’Amministrazione Nazionale per l’Aeronautica e lo Spazio (NASA, secondo il suo acronimo in inglese) ha confermato la scoperta di una nuova cometa interstellare che si muove ad alta velocità attraverso il nostro sistema solare. Battezzata 3I/ATLAS, diventa il terzo oggetto di questo tipo mai identificato, offrendo alla scienza un’opportunità unica per studiare questi misteriosi viaggiatori cosmici che vagano per la galassia.

Questo visitatore interstellare è stato scoperto grazie al telescopio ATLAS installato in Cile, che ha permesso di tracciare la sua traiettoria e velocità. Gli esperti hanno determinato che non è legata gravitazionalmente al Sole e che proviene da fuori del nostro sistema. Attualmente, si trova vicino all’orbita di Giove, avanzando a 59 chilometri al secondo.

Passerà tra Marte e la Terra in ottobre

Secondo la NASA, la cometa raggiungerà la massima vicinanza al Sole alla fine di ottobre, passando tra le orbite di Marte e della Terra, anche se più vicina al pianeta rosso. La sua traiettoria la manterrà al sicuro da qualsiasi impatto, con una distanza minima di 240 milioni di chilometri dal nostro pianeta.

Paul Chodas, direttore del Centro Studi sugli Oggetti Vicini alla Terra della NASA, ha spiegato che questi corpi possono impiegare milioni di anni ad attraversare da un sistema stellare all’altro. Si ritiene che 3I/ATLAS viaggi da una zona più vicina al centro della Via Lattea, anche se la sua stella d’origine è ancora sconosciuta.

Gli astronomi hanno già effettuato oltre 100 osservazioni dalla sua scoperta, constatando che 3I/ATLAS possiede una chioma —una nube di gas e polveri— ben visibile, oltre a una coda prominente. Le analisi preliminari indicano che il suo nucleo ghiacciato potrebbe essere molto più grande di quello di altri oggetti interstellari individuati in precedenza.

Visitatori da altri sistemi

Il primo oggetto interstellare registrato fu Oumuamua nel 2017, scoperto alle Hawaii e inizialmente classificato come asteroide, sebbene poi si sia ipotizzato che potesse essere una cometa. Il secondo, 2I/Borisov, fu individuato nel 2019 da un astronomo dilettante in Crimea e confermato come cometa.

A differenza di questi visitatori precedenti, 3I/ATLAS sembra provenire da regioni più profonde della Via Lattea. Potrebbe essere visibile con i telescopi fino a settembre, prima di nascondersi temporaneamente dietro il Sole e riapparire a dicembre dall’altro lato della sua orbita.

“È un visitatore naturale da un altro angolo della galassia. Non è artificiale, anche se alcuni si entusiasmano con questa idea… è straordinario”, ha commentato Chodas. L’emozione della comunità astronomica cresce di fronte alla possibilità di imparare di più su questi messaggeri lontani che ci connettono con altre stelle.

Riferimenti allo studio

-Redazione scientifica NASA. La NASA scopre una cometa interstellare che si muove attraverso il sistema solare. (2025).

-Infobae. La NASA ha confermato che una cometa interstellare attraversa il sistema solare. (2025).